Han enfrentado sequías, calor extremo e incendios forestales, y ahora están lidiando con una nueva paranoia cortesía de la pandemia …
Los murciélagos, como cada año, son cada vez más numerosos en los suburbios de las ciudades australianas, pero mientras buscan comida, esta vez, tras el estallido de la pandemia de coronavirus, están creando una nueva paranoia entre los habitantes y una especie de repulsión en sus habitantes. comparaciones, tanto es así que ya hay quien habla de infestación y quisiera verlas desaparecer.
Sin embargo, esto sería un grave peligro para la supervivencia del planeta, pues estos murciélagos juegan un papel muy importante en la polinización de numerosas plantas, entre ellas unas 450 especies de plantas utilizadas por el hombre con fines comerciales: frutas como plátano, melocotón, guayaba, mango, aguacate, higo, dátil, papaya, almendra, anacardo, vainilla y algarrobo, además de otros productos como el tequila (de la planta del agave). Por tanto, ayudan a mantener la biodiversidad y la regeneración de los bosques, además de formar parte de la cadena alimentaria.
Pero, lamentablemente, tras el brote de la pandemia de coronavirus, los murciélagos se han convertido en animales tabú. En Australia encontramos el zorro volador de cabeza gris (Pteropus poliocephalus) y el zorro volador rojo (Pteropus scapulatus).
En Ingham, en el extremo norte de Queensland, se ha señalado como una infestación una afluencia de más de 200.000 murciélagos. Los vecinos se quejan de que comen los frutos de sus huertas, de que son ruidosos y huelen mal, además de tener miedo de transmitir enfermedades. El caso es que a medida que crece el cemento, su hábitat desaparece, por lo que, afectados por la sequía, la tala y los incendios, los murciélagos se adentran cada vez más en las aldeas habitadas en busca de alimento. Estos murciélagos pueden volar cientos de kilómetros
“Tenemos zorros voladores que se vuelven cada vez más urbanos porque están perdiendo hábitat. Ahora también hay una gran diversidad de árboles en nuestras ciudades. Ha habido conflictos con los agricultores durante décadas ”, explica a The Guardian Pia Lentini, experta en murciélagos.
De hecho, llegan a la ciudad, sin embargo, porque están hambrientos y según Lentini, es inútil trasladarlos. En la lista nacional de Australia de especies amenazadas, los zorros voladores de cabeza gris se consideran vulnerables y el zorro volador de anteojos (Pteropus conspicillatus Gould) se incluyó en 2021 como vulnerable a en peligro de extinción.
Lentini está llevando a cabo un proyecto de investigación para comprender las preocupaciones de las personas que viven cerca de nueve campos de zorros voladores en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. “Hay mucha rabia y frustración, pero no existe una solución rápida y real para ayudar a la gente a vivir cerca de los zorros voladores, hay que encontrar compromisos, como poner doble acristalamiento y telas de sombra”, dice el experto. Precisamente porque, si bien los murciélagos pueden ser una molestia temporal para algunos (los arroyos grandes generalmente se disipan una vez que se termina la comida), la especie en sí está luchando por sobrevivir.
"El calor extremo, la sequía, los incendios forestales y todo tipo de sufrimiento han causado la muerte de 70.000 zorros de anteojos", explica el ecologista David Westcott, que ha estado estudiando la especie durante 20 años.
Los murciélagos australianos, como todos los murciélagos, pueden ser portadores de una amplia gama de virus. El virus Sars-Covid-2 que provocó la pandemia probablemente se originó en los murciélagos, y el escenario más probable es una transferencia "zoonótica" a otro animal y luego a los humanos.
"No deberíamos pretender que los zorros voladores no son vectores de algunas enfermedades, pero esto solo sucede si se tiene un contacto íntimo y cercano con el animal y, en general, no es así", dice Westcott.
Un portavoz del Ministro Federal de Medio Ambiente, Sussan Ley, dijo que los murciélagos “juegan un papel importante en nuestro ecosistema, polinizando árboles y dispersando semillas en grandes áreas. Si bien el departamento continuará monitoreando de cerca la situación de las enfermedades zoonóticas en los murciélagos, no hay evidencia de SARS-CoV2 (el virus que causa Covid-19) en ninguna especie de murciélago australiano.
Fuentes: The Guardian / Flying Animals
