Las computadoras viejas y los teléfonos celulares usados que van a los vertederos son un problema importante en términos de contaminación, pero son verdaderas minas de oro, plata, platino, cobre y otros metales que pueden recuperarse y reutilizarse en vista de la economía circular.
El proyecto de la primera planta piloto para la recuperación de estos materiales preciosos es italiano y proviene de un grupo de investigadores de ENEA, la Agencia Nacional de Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible.
Los RAEE representan una fuente de materias primas que podría liberar a nuestro país y Europa de las importaciones de China, África y Sudamérica ”, explicó en nota Danilo Fontana, investigador principal del Laboratorio de Tecnologías para la Reutilización, Reciclaje , la valorización y valorización de residuos y materiales de ENEA.
En Italia se recogen más de 340 toneladas de RAEE al año pero más de la mitad acaban en vertederos o se exportan al extranjero, sin garantizar el respeto por el medio ambiente y la gestión eficaz de los recursos.
Según estimaciones dadas a conocer por la Agencia, una tonelada de tarjetas electrónicas puede valer más de 10 mil euros ya que puede sacar 129 kg de cobre, 43 de estaño, 15 de plomo, 0,35 de plata y 0,24 de oro.
Gracias a Romeo (Recovery Of MEtals by HydrOmetalurgy), la nueva planta diseñada por los investigadores, estos metales se pueden recuperar de los residuos eléctricos y electrónicos con un rendimiento del 95% en un proceso hidrometalúrgico patentado por ENEA, que se realiza a temperatura ambiente y no requiere tratamientos preliminares del equipo.
Esto permite una reducción considerable de la energía utilizada en comparación con otras técnicas de extracción de metales a alta temperatura y también permite minimizar la producción de residuos durante el proceso, reduciendo así el impacto ambiental del procedimiento.
La planta está ubicada al norte de Roma, en el Centro de Investigación Casaccia, y se caracteriza por una gran flexibilidad para tratar cantidades variables de residuos y obtener diferentes grados de pureza de los metales recuperados, según las necesidades del mercado.
“Con ROMEO queremos estimular la creación de una cadena de suministro nacional completa para la recuperación de metales preciosos de RAEE. Desafortunadamente, hasta ahora en Italia el sector del reciclaje nacional se detiene en el tratamiento inicial, que es el proceso menos rentable, dejando a los operadores extranjeros, especialmente del norte de Europa, la tarea de recuperar la parte 'noble' de los residuos.
Ahora nuestro objetivo es trasladar esta tecnología a la industria para que, a través de la introducción de procesos eco-innovadores, podamos completar la cadena del ciclo de tratamiento de residuos para mantener materias primas estratégicas en el territorio, como oro, tierras raras, magnesio y cobalto, con todos los beneficios resultantes en términos laborales, económicos y sociales "
Además, gracias a la planta, en el futuro, también se podrían extraer metales y otros compuestos de gran valor de otros residuos, incluidas las baterías de litio.
Fuente de referencia: ENEA
