Una criatura bulbosa del mar rojo nada en las aguas del Océano Austral, al este del Polo Sur. Un animal observado hasta ahora en el Golfo de México ha dejado a los científicos sin palabras.
Su nombre científico es Enipniastes eximia, su apodo es "monstruo pollo sin cabeza". Es un pepino de mar, observado gracias a la nueva tecnología para fotografía submarina desarrollada por investigadores australianos. Está arrojando luz sobre nuevas especies en el Océano Austral y ayuda a mejorar su conservación y protección.
El director del programa de la División Antártica Australiana, Dirk Welsford, explicó que las cámaras están capturando datos importantes que se están introduciendo en el organismo internacional que administra el Océano Austral, la Comisión para la Conservación de los Recursos Biológicos Antárticos (CCAMLR).
Esta diminuta criatura, una de las cientos de especies conocidas de pepino de mar, pasa la mayor parte del tiempo flotando a lo largo del fondo marino usando sus aletas tubulares para alimentarse de los sedimentos superficiales, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) del mar. Australia.
Aparentemente torpe pero en realidad extremadamente ágil, el Enipniastes eximia sabe nadar pero también moverse con sus aletas para escapar de los depredadores o empujarse al fondo del océano. Sus movimientos parecen casi una danza.
Los pepinos de mar son una parte importante del ecosistema marino. Se les considera aspiradores de mar debido a su capacidad para limpiar el fondo marino aspirando grandes cantidades de escombros. Filtran el material orgánico y dejan la arena limpia detrás de ellos.
Aún así, algunos están al borde de la extinción debido a la sobrepesca. De ahí la importancia de la investigación y la observación directa para protegerlos:
“La carcasa que protege la cámara y los componentes electrónicos se diseñó para acoplarse a palangres en el océano Austral, por lo que tiene que ser extremadamente resistente. Necesitábamos algo que pudiera arrojarse por el costado de un barco y que continuara funcionando de manera confiable bajo una presión extrema, en la oscuridad total durante largos períodos de tiempo. Algunas de las imágenes que filmamos con las cámaras son impresionantes, incluidas especies que nunca hemos visto en esta parte del mundo ”, explicó Dirk Welsford.
Según la comisionada australiana de la CCRVMA, Gillian Slocum, Australia seguirá liderando los problemas más urgentes que afectan al Océano Austral, incluida la conservación de la biodiversidad, el cambio climático y la gestión de la pesca:
"Australia volverá a buscar apoyo para la creación de una nueva área marina protegida en el este de la Antártida".
El Océano Austral es el hogar de una increíble abundancia y variedad de vida marina. Todas las especies amenazadas por el cambio climático y la pesca intensiva. Para ello, tenemos que correr a buscar refugio y protegerlos antes de que sea demasiado tarde.
Francesca Mancuso
