Si el sapo arlequín de Mindo ha desarrollado resistencia al hongo que está causando la extinción masiva de los anfibios, podría ser una señal de que la epidemia mundial se está calmando.
Se consideró extinto. Después de más de 30 años, el sapo arlequín de Mindo fue redescubierto en agosto pasado por un equipo de biólogos de la Universidad de New Brunswick, ofreciendo nuevas esperanzas para los anfibios, que literalmente están desapareciendo.
Conducidos a Melissa Costales, los científicos durante agosto de 2021 viajaron a una reserva privada en Ecuador en busca de ranas de lluvia, pequeños anfibios marrones muy similares a las hojas caídas. A medida que se acercaba el frescor de la noche, el equipo ya había encontrado casi una docena de especímenes de ranas de lluvia. En ese momento, uno de los científicos notó una extraña mancha verde brillante.
Después de 30 años, desde 1989, ante sus ojos había una criatura legendaria, el (Atelopus Mindonensis). Ahora se pensaba que el sapo arlequín de Mindo, como se le llama, estaba extinto debido al ataque de una enfermedad fúngica llamada chitridimicosis.
El sapo fue una vez el símbolo de Mindo, un pintoresco pueblo ubicado en la selva en el noroeste de Ecuador. El redescubrimiento se considera un "milagro" de la resistencia de la naturaleza. De todos los sapos arlequines extintos (género Atelopus) en Ecuador, Mindo era el que menos posibilidades tenía de ser redescubierto, ya que las selvas tropicales en las que vive son las más documentadas del país y nadie lo había visto desde 1989.
Durante las últimas tres décadas, los hongos han diezmado las poblaciones de anfibios de todo el mundo, generando un verdadero apocalipsis.
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La enfermedad altera la capacidad de los animales para absorber oxígeno y agua a través de la piel. El género Atelopus ha sido el más afectado, pero el redescubrimiento del sapo arlequín de Mindo podría significar que todavía hay esperanza para esta familia de anfibios.
@Foto por Jose Vieira
Hay 25 especies de Atelopus en Ecuador, y todas están actualmente clasificadas como amenazadas, en peligro crítico o presuntamente extintas. Más de la mitad de las especies no se han visto desde la década de 1980.
El sapo arlequín de Mindo es realmente diminuto, mide poco más de un cm. Es de color verde y amarillo y tiene manchas marrones. Sus ojos son de un negro intenso, con el iris que parece estar rodeado por una lámina de oro. Sus "manos" parecen llevar guantes.
Luego de que Costales y sus colegas lo observaron el 11 de agosto, regresaron a la misma reserva. El nombre de este último, ya reservado al exceso, no ha sido revelado para salvaguardar la especie. Aquí, durante la segunda visita, se identificaron otros 5 sapos, 3 de los cuales eran jóvenes. Buenas noticias porque indica que es probable que la especie se esté reproduciendo.
“En el momento en que vi ese sapito verde, inmediatamente reconocí que era algo que sorprendería a la comunidad científica”, dijo César Barrio-Amorós, autor principal del estudio. "El descubrimiento de esta población relicta ofrece una oportunidad única para monitorear y estudiar especies para saber por qué ha disminuido".
Los científicos han identificado una serie de anfibios que han desarrollado resistencia al citruro pero, como es el caso del coronavirus en humanos, no hay suficiente información para saber cómo ocurre el proceso de curación.
@Foto por Jose Vieira
Si bien el descubrimiento ha encantado a los científicos involucrados en la preservación de estas especies, es demasiado pronto para celebrar. El uso de plaguicidas aguas arriba del lugar donde se encontraron los sapos, la llegada de enfermedades infecciosas propagadas por humanos y la introducción inesperada de truchas, escenarios extremadamente probables, pueden pesar seriamente sobre esta última población, arrastrándola. lejos permanentemente.
Para salvar al sapo de la extinción, Tropical Herping ha unido fuerzas con el Centro Jambatu para iniciar un proyecto a largo plazo para monitorear la salud de la población y establecer una colonia ex situ en caso de que la población silvestre desaparezca.
Fuentes de referencia: tropicalherping, Herpetology Note
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