Las chinches conocían a los dinosaurios y caminaron por la Tierra con ellos. Un equipo internacional de investigadores de varios centros, incluidos el Museo de la Universidad de Bergen (Noruega) y la Universidad de Sheffield (Reino Unido), ha descubierto que los molestos parásitos han estado en nuestro planeta durante más de 100 millones de años, antes y luego en la actualidad. por lo tanto, del famoso T-Rex.
Los bichos , encabezan la lista de los compañeros de la cama lateral humana, son incluso más "mayores" (evolutivamente hablando) que los murciélagos, aparecieron en el planeta hace unos 50 millones de años y hasta ahora considerados los primeros mamíferos hospederos de la Tierra.
Los expertos han estado recolectando muestras de sitios silvestres y museos de todo el mundo durante 15 años, esquivando murciélagos y búfalos en cuevas africanas infectadas con el ébola, así como escalando acantilados para recolectar más de nidos de aves en el sudeste asiático.
Luego compararon el ADN de docenas de especies de chinches para comprender las relaciones evolutivas dentro del grupo y su relación con los humanos, y luego demostraron que su historia evolutiva es mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
Pero todavía no está claro quiénes fueron "alojados" en ausencia de humanos. Los investigadores creen que es poco probable que se alimentaran de la sangre de los dinosaurios , ya que estos parásitos (y sus parientes cercanos) generalmente atacan a los animales con "hogares", ya sea un nido de pájaro, una guarida de búho, un cobertizo de murciélagos o una cama humana, una forma de vida que los dinosaurios no parecen haber adoptado.
Por lo tanto, no todo se sabe perfectamente sobre las chinches, pero no parece haber ninguna duda sobre su "antigüedad". Así como parece cierto que desde entonces diferentes especies se han "ramificado", algunas se especializaron en un solo tipo de hospedante (p. Ej., Desafortunadamente, el ser humano), otras siguieron siendo generalistas (es decir, adaptadas para alimentarse de diferentes hospederos). Más importante aún, resultó que algunas de las especies más antiguas ya se habían especializado, aunque aún no se sabe quién. Esto, por supuesto, ha favorecido su longevidad.
"Pensar que los parásitos que viven en nuestros lechos hoy evolucionaron hace más de 100 millones de años y caminaron por la tierra al lado de los dinosaurios fue una revelación", informa con entusiasmo Mike Siva-Jothy , coautor del estudio. Muestra que la historia evolutiva de las chinches es mucho más compleja de lo que pensábamos ”.
Sin embargo, el descubrimiento no es solo "académico": de hecho, podría ayudar a los científicos a comprender cómo estos parásitos lograron ser tan resistentes al cambio climático y las condiciones externas (o más bien cómo lograron adaptarse en todo este tiempo), y tal vez a estudiar estrategias de control eficaces .
“Todo esto nos ayudará a comprender mejor cómo evolucionaron las chinches. las características que los convierten en parásitos efectivos, lo que también nos ayudará a encontrar nuevas formas de controlarlos ”, prosigue la investigadora.
Y no solo eso, porque los autores también esperan que estos hallazgos ayuden a crear una historia evolutiva de un grupo importante de insectos, permitiéndonos comprender cómo otros se convirtieron en portadores de enfermedades y cómo evolucionan para utilizar diferentes huéspedes. El objetivo es ayudar a controlar los insectos de forma eficaz y prevenir la transmisión de las enfermedades que portan.
El trabajo fue publicado en Current Biology .
Roberta De Carolis
