La minería de Nestlé está agotando ríos y ecosistemas para llevar agua para revenderla en botellas de plástico
En California , en un bosque nacional dos horas al este de Los Ángeles, una red de vías fluviales claras corre a lo largo de la ladera de una montaña rocosa empinada.
Entre ellos, el lecho de Strawberry Creek está seco, y los manantiales de los que alguna vez fluyó el agua ahora se reducen a pequeños riachuelos. Strawberry Creek es el epítome de las intensas y complejas luchas que tienen lugar en Estados Unidos entre Nestlé, ambientalistas y funcionarios del gobierno en una eterna batalla por el control del agua .
De hecho, el año pasado Nestlé robó 45 millones de litros de agua de los prístinos manantiales de este arroyo, para embotellarla y revenderla bajo la etiqueta Arrowhead Water, obteniendo ganancias de más de 7 mil millones de dólares.
Parece que la multinacional suiza ha pagado al servicio forestal estadounidense por no tener que declarar sus actividades, que hoy han alterado el estado del arroyo : la extracción de agua de hecho está drenando los recursos hídricos superficiales y está alterando fuertemente el ecosistema.
El estado investiga para determinar si la actividad minera de Nestlè se desarrolló legalmente o no y ya en 2021 ordenó a la multinacional "cesar de inmediato cualquier desvío no autorizado".
Pese a ello, al año siguiente el Servicio Forestal aprobó un nuevo permiso válido por otros cinco años que permite a Nestlé seguir utilizando terrenos federales para extraer agua.
Nestlé , que posee 51 marcas, incluidas Ice Mountain, Poland Spring y Zephyrhills, dice que trabaja de manera responsable , preservando los recursos hídricos de Estados Unidos de los que extrae de manera sostenible.
La multinacional también insiste en que la empresa obtenía regularmente permisos para extraer agua de Strawberry Creek cuando compró Arrowhead.
Quienes se oponen a las actividades mineras de Nestlè ven una realidad muy diferente: la empresa es vista como una empresa depredadora que se dirige a las comunidades necesitadas prometiéndoles empleos y otros beneficios para ganarse a los funcionarios de los pueblos pequeños. De esta manera obtiene los permisos para extraer agua de preciosos manantiales , como sucedió con el arroyo Strawberry Creek.
La batalla con Nestlé no es reciente y no se trata solo del caso Strawberry Creek.
Según Food and Water Watch, Nestlé donó la friolera de $ 634,000 a políticos de Maine entre 2001 y 2012, y también hizo donaciones a Boy Scouts, compró equipo para el equipo de esquí y patrocinó ferias y eventos comerciales. En un desafío legal reciente que involucró a la multinacional, los jueces de Maine confirmaron un acuerdo que permite a Nestlé extraer 75 millones de galones al año de un pozo de Fryeburg durante 45 años.
En Michigan, donde la compañía bombea 1,100 galones de agua por minuto a través de varios pozos, Nestlé ha donado nuevas ambulancias y fuegos artificiales para comunidades con necesidades económicas.
Volviendo al caso de Strawberry Creek, la decisión de renovar los permisos de minería en Nestlé se refiere a una orden ejecutiva de Trump de 2021 que requiere que las agencias federales "garanticen que los derechos de propiedad privada de los usuarios del agua no estén gravados". cuando intentan obtener permisos para operar en terrenos públicos ”.
Gary Earney, exlíder del Servicio Forestal, fue responsable de los permisos de agua emitidos a Nestlé entre 1984 y 2007 y hoy es uno de los principales críticos de esos permisos.
Durante ese tiempo, Earney fue testigo de recortes devastadores en el presupuesto del Servicio Forestal que hicieron imposible monitorear las actividades de Nestlé o administrar el bosque adecuadamente.
Nestlè fundó por tanto una asociación sin ánimo de lucro con la que financió proyectos para el Servicio Forestal, oficialmente para ayudar a los funcionarios en dificultades económicas.
Earney dijo que una vez fue interrogado por el FBI sobre posibles casos de corrupción relacionados con Nestlé . La multinacional, de hecho, extraía agua pagando cantidades insignificantes por permisos y según Earney no hay duda de que Nestlé tenía un acuerdo informal con el servicio forestal .
El portavoz de Nestlé, Alix Dunn, defendió a la empresa diciendo que se tergiversó la generosidad de Nestlé.
Mientras tanto, las ventas de agua en Estados Unidos continúan creciendo: Nestlé vendió agua embotellada por valor de $ 4.5 mil millones en Norteamérica el año pasado. Desde California hasta Maine, las preocupaciones de los residentes y ambientalistas sobre el impacto ambiental de Nestlé están creciendo junto con las ventas .
A lo largo de Strawberry Creek, donde se encuentran los pozos mineros de Nestlé, la vegetación, los insectos y la vida silvestre han disminuido y el ecosistema se está agotando . El Servicio Forestal ha solicitado un estudio de tres años sobre el impacto de Nestlé en las aguas de este arroyo y el medio ambiente circundante, pero Nestlé mismo está realizando el estudio, cuyos resultados no se harán públicos.
En Fryeburg, las operaciones de la compañía han drenado los pozos y agotado el acuífero .
Nestlé planea extraer 1,1 millones de galones por día de los manantiales que alimentan el río Santa Fe en el centro de Florida, cuatro veces más que en el pasado; como resultado, el acuífero ya agotado se agotará.
En 2003, un tribunal de Michigan dictaminó que Nestlé era el único responsable de la disminución del agua del río Dead, del que se agotaron los 400 galones por minuto. La batalla legal después de nueve años, cuando Nestlé acordó reducir drásticamente la cantidad de agua extraída.
El caso de Dead River fue una gran victoria para los conservacionistas . Jim Olson, un abogado que luchó junto a los residentes de Evart, enfatizó la importancia de las leyes de agua, que llamó "la bisagra sobre la privatización o no del agua pública".
Porque además del impacto ambiental, en la batalla por el agua los debates conducen a una pregunta fundamental: ¿ es correcto que el agua sea mercantilizada y vendida por la industria privada o es un derecho humano fundamental?
Tatiana Maselli
