Las neuronas espejo, qué son y por qué son tan importantes para aprender de los demás y desarrollar la empatía
Probablemente hayas oído hablar de las neuronas espejo al menos una vez . Pero, ¿qué es y por qué fue tan revolucionario este descubrimiento neurológico?
Comencemos diciendo que la existencia de neuronas espejo es antigua, pero el descubrimiento, en cambio, es muy reciente y es un orgullo de todos los italianos. De hecho, fue Giacomo Rizzolatti, un neurocientífico italiano, quien los descubrió en 1992, abriendo el campo a nuevos desarrollos interesantes sobre nuestra evolución y sobre las capacidades intrínsecas del ser humano.
Estas neuronas todavía se estudian hoy en todo el mundo y se consideran fundamentales, ya que serían la base de algunos sentimientos y condiciones humanos importantes como la empatía, el aprendizaje y la socialidad. Un descubrimiento tan importante que, tarde o temprano, podría merecer un premio Nobel a Rizzolatti.
Neuronas espejo, ¿que son?
Primero debemos pensar en el cerebro como un órgano que utiliza diferentes tipos de neuronas para realizar sus funciones. Son útiles para procesar pensamientos, realizar movimientos, almacenar datos, etc.
Rizzolatti descubrió la existencia de neuronas muy particulares que se encuentran en las áreas del cerebro responsables de los movimientos y que se activan cuando se realiza cualquier gesto. ¿Por qué son tan especiales? Su peculiaridad es que se activan no solo en la persona que realiza ese movimiento en particular sino también en la persona que lo está observando (se puede entender por qué se han definido como neuronas espejo).
Al observar lo que hacen los demás, por tanto, tenemos la oportunidad de comprender sus intenciones, descubrir emociones, sentir empatía pero también aprender (pensemos por ejemplo en niños pequeños que imitan lo que ven hacer a los adultos).
Como explicó el propio Rizzolatti:
“Las neuronas espejo se encuentran en áreas motoras y describen la acción de otras en el cerebro del espectador en términos motores. Hasta hace poco se creía que el sistema motor producía solo movimientos. Nosotros, partiendo de un enfoque etológico, sin convicciones a priori sobre la función de las áreas motoras, hemos descubierto que muchas neuronas del sistema motor responden a estímulos visuales. Si veo a una persona agarrando una botella, inmediatamente capturo su gesto porque la forma de agarrarla ya está programada neurológicamente en mí. Hay una comprensión instantánea del otro, sin necesidad de poner en juego procesos cognitivos superiores. Más tarde vimos que ocurre lo mismo con las emociones. Por ejemplo disgusto. Dar a una persona un estímulo olfativo desagradable, como el olor a huevos podridos,ciertas partes del cerebro se activan. Uno de ellos es la ínsula, un área cortical que interviene en los estados emocionales. La sorpresa fue que, si observo a alguien disgustado, se activa en mí exactamente la misma zona de la ínsula. Esto nos permite salir de un concepto mentalista y frío, devolviendo todo al cuerpo. Te entiendo porque eres similar a mí. No deduzco, pero siento. Existe un vínculo íntimo, natural y profundo entre los seres humanos. El proceso no es lógico sino intuitivo ”.Te entiendo porque eres similar a mí. No deduzco, pero siento. Existe un vínculo íntimo, natural y profundo entre los seres humanos. El proceso no es lógico sino intuitivo ”.Te entiendo porque eres similar a mí. No deduzco, pero siento. Existe un vínculo íntimo, natural y profundo entre los seres humanos. El proceso no es lógico sino intuitivo ”.
Neuronas espejo, porque son tan importantes
El innovador descubrimiento de Rizzolatti allanó el camino para muchas otras investigaciones que han relacionado las neuronas espejo con las emociones, el aprendizaje y otras condiciones y habilidades típicamente humanas.
Estas neuronas particulares serían la base de la empatía , la capacidad que tienen los hombres de identificarse con situaciones y simpatizar con las alegrías y tristezas de los demás. Por tanto, este regalo sería posible, ya que es nuestro propio cerebro el que puede, a través de las neuronas espejo, conectarse con el de los demás.
Sin embargo, esto no siempre ocurre y en cualquier caso, en ocasiones no se desencadena la empatía y los motivos pueden ser distintos, siendo el más frecuente el hecho de que la persona no se reconozca en el otro. Por ejemplo, según Rizzolati, las neuronas espejo pueden activarse o no debido a factores culturales.
Básicamente el ser humano es capaz de comprender e intuir incluso lo que no siente en primera persona pero que está sintiendo otra persona cercana a él, por otro lado, sin embargo, la racionalidad y acción del patrimonio cultural también puede bloquear este proceso.
Esto nos hace comprender por qué es más fácil que nuestra empatía se desarrolle hacia la familia, los amigos, los conciudadanos o hacia aquellos que comparten religión, ideas políticas, pasiones, etc. con nosotros. mientras que tiende a ser menos pronunciado hacia aquellos que consideramos "diferentes" por cualquier motivo.
El descubrimiento de las neuronas espejo también tuvo repercusiones en el estudio del autismo. De hecho, se cree que las personas que padecen esta patología son incapaces de relacionarse con los demás y empatizar precisamente porque carecen de neuronas espejo.
Según el neurocientífico indio Vilayanur S. Ramachandran, las neuronas espejo han sido fundamentales en la construcción de nuestra herencia cultural. A lo largo de los años, habrían sido las que nos habrían dado la capacidad de aprender por imitación, lenguaje verbal y obviamente empatía, todas cualidades y condiciones que han hecho posible la evolución humana, aunque imperfecta.
