Hace unos días el nombre de Federica Bertocchini se había hecho famoso por su revolucionario descubrimiento: una “ oruga come plásticos ”, en la que los bioquímicos italianos habían concentrado entonces sus estudios. Al menos hasta que la CNR española para la que trabajaba decidió reducir el presupuesto; por lo que no se renovó el contrato de la Universidad de Cantabria .
LA CATERPILLAR DE PLÁSTICO
El descubrimiento de Bertocchini ocurrió por casualidad. Lo que se ha denominado "oruga" son en realidad larvas de cera , de hecho un parásito de las colmenas. El bioquímico también está muy interesado en la apicultura y advirtió un día que, luego de limpiar las colmenas de esta oruga colocando las larvas en una bolsa plástica, la bolsa comenzó a llenarse de agujeros, mientras que las larvas quedaban visibles, libres. Fue el punto de partida del estudio sobre la "oruga come plásticos", que en realidad derriba el plástico sin masticarlo sino gracias a un proceso químico ligado al hecho de que las larvas se alimentan de cera de abejas, que tiene una estructura molecular similar a la del polietileno.Por lo tanto, el estudio tuvo como objetivo rastrear y reproducir la enzima o bacteria capaz de digerir el plástico.
DEMASIADOS CORTES PARA BUSCAR
En entrevista, la investigadora afirma que no existe vínculo entre la no renovación de su contrato y el estudio realizado. Si, por un lado, no necesitó la visibilidad obtenida en los medios, por otro lado, la culpa es de los recortes de fondos de investigación impuestos por la OCDE tras la crisis financiera. El contrato de Bertocchini duró 5 años más 2 para el CNR, pero los fuertes recortes comenzaron en 2010 y las competencias se volvieron muy poco frecuentes (uno 12/18 meses), además de muchos candidatos.
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¿QUÉ SERÁ DEL ESTUDIO SOBRE LA CATERPILLAR DE PLÁSTICO?
El bioquímico dice que regresará a Santander, donde podrá utilizar los laboratorios durante aproximadamente un año. Económicamente contará con el subsidio por desempleo, esperando que la universidad le permita ingresar a los laboratorios de vez en cuando como técnica. Mientras tanto, junto a Paolo Bombelli, se busca financiación para que la oruga come plásticos pueda ser estudiada gracias al aporte de las instituciones de investigación. Y en este punto sería una gran venganza si la invitación para apoyar el estudio fuera recogida rápidamente por un financiero italiano.
Anna Tita Gallo
Crédito de la foto: LiveUnict
