La cochinilla se encuentra entre los parásitos de las plantas más comunes que pueden afectar a plantas y hierbas del jardín pero también ornamentales. El clima cálido y seco, en particular, favorece la aparición de cochinillas, insectos muy pequeños que atacan a las plantas.
Las lluvias mantienen a raya la presencia de escamas y la previenen. Así que en caso de lluvia es probable que no encuentres la cochinilla en tus plantas, mientras que durante el verano y los días de calor seco, aquí podría aparecer la cochinilla.
Para proteger tus plantas es bueno aprender a reconocer la cochinilla y entender cuáles son los remedios naturales para eliminarla.
Cómo reconocer la cochinilla
La cochinilla se identifica por la presencia de pequeños insectos blancos en las ramas y hojas de las plantas y por el avistamiento de decoloraciones y manchas en las propias hojas. Tenga en cuenta que se trata de insectos muy pequeños, equivalentes a unos pocos milímetros.
Es bueno saber que la cochinilla no solo ataca las hojas de las plantas sino también las ramas y los frutos y que su presencia predispone a las plantas de la casa, la huerta o el jardín a ser atacadas por infecciones fúngicas. Por lo tanto, siempre es mejor prestar mucha atención. Si nota hojas dañadas pero no sabe si también hay insectos o parásitos presentes porque quizás son demasiado pequeñas, use una lupa.
Cochinilla, especie y diferencia entre algodonosa y harinosa
Dentro de la gran familia de las cochinillas, existen subclases de insectos que tienen diferentes comportamientos y morfologías pero están dotados de una característica de fondo común, la de atacar a las plantas para alimentarse de su savia.
Hay especies de cochinilla:
- polífagos: se alimentan de la savia de cualquier tipo de planta
- oliphagous: daña solo algunas especies de plantas
No todas las cochinillas son peligrosas para las plantas, los machos del insecto, por ejemplo, solo sirven para el apareamiento y hay algunas especies completamente inofensivas ya que no producen la melaza característica.
Entre las especies de insectos escamosos más infestantes se encuentran:
- cochinilla algodonosa: ataca sobre todo plantas ornamentales, cítricos y legumbres. Tiene el dorso blanco y produce grandes cantidades de melaza que llevan a la planta a enfermarse también por otras enfermedades como el ahumado.
- cochinilla harinosa: prefiere sobre todo plantas ornamentales, vid, higos y cítricos. Siempre tiene la espalda blanca y muchas patas pequeñas que son útiles para moverse rápidamente. Produce una cera blanca que actúa como escudo para su cuerpo. También hay uno con cola larga.
Cochinilla harinosa de los cítricos 
Cochinilla harinosa de la vid 
Cochinilla harinosa de cola larga
Otras especies de cochinilla, bastante comunes, son la de dorso rojizo y la parda o amarilla que no produce mielada.
Consecuencias para la planta infestada
Cuando la cochinilla infesta una o más plantas crea daños que llevan a la aparición de síntomas claros. El color y la forma de las hojas tienden a cambiar desvaneciéndose, amarilleando o apareciendo quemadas y rizándose sobre sí mismas.
La planta también se debilita y detiene su crecimiento. Esto sucede porque la melaza producida por este insecto crea una cubierta sobre la planta que le impide realizar la fotosíntesis correctamente y consecuentemente conduce gradualmente a la muerte. También atrae a los fumaggini creando más problemas.
Es evidente que si notas la presencia de cochinilla, debes intervenir con prontitud para ayudar a que la planta sane.
Remedios naturales para eliminar la cochinilla
¿Cuáles son los remedios que podemos utilizar para eliminar o prevenir la cochinilla? Aquí hay algunos consejos útiles y remedios para la abuela.
Jabón de Marsella
Una mezcla de agua y jabón de Marsella se utiliza a menudo como pesticida natural para las plantas. Basta disolver unas gotas de jabón líquido de Marsella o unas escamas de jabón en un atomizador con agua y aplicar la mezcla solo en los puntos de las plantas donde está presente la cochinilla. Actúa por la noche y ten en cuenta que incluso la aplicación de solo agua con un spray puede ayudarte a eliminar la cochinilla con un verdadero lavado de las plantas.
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Ajo
L ' ajo protege las plantas de su jardín del ataque de numerosos parásitos. El consejo es plantar bulbos de ajo al pie de las plantas para protegerlas de la cochinilla y otros insectos. Este remedio funciona muy bien especialmente para plantas de rosas y plantas frutales enanas, por ejemplo el melocotonero enano gracias al ajo también está protegido de la típica enfermedad llamada 'burbuja'. Para eliminar la cochinilla también puedes preparar una decocción de ajo o experimentar con la receta de alcohol de ajo.
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Propóleos
Para deshacerse de la cochinilla de sus plantas, pruebe con un remedio suave. Vierta una o dos cucharaditas de propóleo en medio litro de agua, mezcle y transfiera todo a una botella de spray. Pulverizar esta mezcla sobre las plantas donde está presente la cochinilla.
Poda de plantas infestadas
Si tus plantas están realmente muy infestadas de cochinilla, podrías pensar en podar las partes más dañadas y donde la presencia de este parásito es mayor. Retirar las ramas y hojas podadas del jardín y la huerta para evitar una mayor propagación de la cochinilla.
Alcohol desnaturalizado
Entre los remedios para eliminar la cochinilla encontramos el alcohol desnaturalizado . Es un remedio más agresivo que los demás a los que podemos recurrir si los intentos anteriores no han funcionado. Consiste en frotar las puntas de las plantas afectadas por la presencia de cochinilla con un hisopo de algodón empapado en alcohol desnaturalizado. El alcohol desnaturalizado evitará que recurras a pesticidas tóxicos para eliminar la cochinilla.
Tinte rojo y cochinilla
La cochinilla es conocida no solo por ser una plaga para las plantas sino también porque de este insecto se obtiene un tinte rojo, comúnmente utilizado por la industria alimentaria pero sobre todo por la de las bebidas.
El rojo proviene del líquido espeso que segregan estos insectos en caso de ataque de depredadores y que utilizan como caparazón de defensa.
Para producir la cochinilla roja se hace una auténtica masacre de estos insectos: para producir un kilo, de hecho, se necesitan unas 100 mil cochinillas.
Puede reconocer este tinte en las etiquetas de los productos con las iniciales E120.
Marta Albè
