El hecho de que existe una correlación importante entre el azúcar y el cáncer se ha debatido durante algún tiempo, pero ahora una nueva investigación ha logrado dar la vuelta al problema al explicar los mecanismos subyacentes a la relación entre la ingesta excesiva de azúcar y el crecimiento celular. Tumores.
Sabemos que las células del cuerpo humano requieren energía y esta se obtiene de los azúcares presentes en los alimentos que ingerimos. Las células cancerosas tampoco son una excepción, ya que también necesitan azúcar para crecer. Sin embargo, lo que las distingue de las células sanas es el hecho de que su ingesta de glucosa es mucho mayor que la de las células no degeneradas, así como la tasa de fermentación de la glucosa en ácido láctico.
Esto se conoce como el efecto Warburg (llamado así por el médico alemán premio Nobel que lo descubrió a principios del siglo XX) y se supone que tiene que ver con la rápida tasa de crecimiento del cáncer, aunque todavía no está claro si se trata de un cáncer. síntoma o causa de la aparición de esta enfermedad.
Un equipo de investigación belga-holandés de la Katholieke Universiteit Leuven y el Centro VIB-VUB de Biología Estructural en Bruselas ha estado estudiando el tema durante nueve años identificando el mecanismo por el cual las células cancerosas metabolizan el azúcar. Para lograr este resultado, se han utilizado células de levadura que tienen un gen "Ras" que "programa" la síntesis de las proteínas homónimas que también se encuentran comúnmente en las células cancerosas.
Por tanto, se ha visto que en las células de levadura con una gran afluencia de glucosa, las proteínas Ras se activan demasiado y, en consecuencia, las células crecen a un ritmo acelerado. Básicamente lo que le pasa al cáncer si hay una gran presencia de azúcar es que, de esta forma, puede volverse más agresivo y difícil de tratar.
Johan Thevelein, autor principal del estudio publicado en Nature Communications, afirmó al respecto:
"Hemos observado que la degradación del azúcar en la levadura está relacionada con la activación de las proteínas Ras a través del intermedio de fructosa 1,6-biofosfato, que estimula la multiplicación tanto de levadura como de células cancerosas (…) Nuestra investigación revela cómo el consumo de El azúcar hiperactivo de las células cancerosas conduce a un círculo vicioso de estimulación continua del desarrollo y crecimiento del cáncer. Por tanto, es capaz de explicar la correlación entre la fuerza del efecto Warburg y la agresividad del tumor ”.
Este es un "punto de inflexión" como lo han definido los investigadores, pero aún está lejos de poder frenar el avance del cáncer gracias a la comprensión de este mecanismo. Ésta podría ser la clave para "matar de hambre" a las células cancerosas, pero el problema es cómo hacerlo sin crear problemas incluso para las sanas.
Los resultados obtenidos de esta investigación son sin duda importantes y serán una base fundamental para futuros estudios sobre el tema. También podrían tener implicaciones para la creación de dietas ad hoc para pacientes con cáncer .
Francesca Biagioli
