¿Quién, al ver un pingüino, no ha sonreído al menos a medias? Incluso a menudo protagonista de varias comedias o películas animadas, siempre es capaz de despertar simpatía.
Los pingüinos (o Spheniscids, pertenecientes a la familia de Spheniscidae) podrían definirse como "no pájaros": desde el punto de vista evolutivo descienden de aves voladoras, pero ahora todos han perdido esta capacidad de volar. Sin embargo, son perfectos nadadores, gracias a sus alas transformadas en aletas (y que a diferencia de las de las aves no son huecas, neumáticas) y a la forma hidrodinámica del cuerpo.; las alas son su único medio de propulsión, las cortas patas traseras actúan como timón. En la captura de presas (peces, calamares, crustáceos), las especies más grandes son capaces de sumergirse hasta 400 metros, de lo contrario en promedio alrededor de 30-40 metros, e incluso durante períodos bastante largos. En tierra firme caminan lentamente y con un paso bastante divertido, balanceándose; pero en las extensiones heladas alcanzan velocidades notables haciendo largos deslizamientos sobre el vientre.
Hay varias especies que se distribuyen en todas las costas del hemisferio sur, desde el Polo Sur hasta el Ecuador; se diferencian entre sí por sus características físicas, como la altura, que en el pingüino imperial alcanza el metro veinte (con 40 kilos de peso) mientras que en el pingüino menor los 30 cm (animales de poco más de un kilo). Pueden vivir hasta 20 años.
Son animales homeotermos y, gracias a la capa de grasa subcutánea y las plumas, son muy resistentes al frío intenso (actúan como aislante térmico que los protege de las duras temperaturas y el viento).
Los pingüinos son muy fieles, homógamos incluso si se limitan a una temporada de reproducción. Durante la anidación (alrededor de marzo-abril) se reúnen en colonias populosas en el continente, incluso a varios kilómetros del océano. Durante el cortejo las poses características y las llamadas emitidas son diferentes de una especie a otra, pero también el método de construcción de los nidos (que en ocasiones también tienen formas bastante particulares, casi obras de arte; pero no todos los pingüinos las utilizan. durante la eclosión, como los pingüinos reales y emperador, que sostienen los huevos en sus patas traseras cubriéndolos con la piel del abdomen para repararlos, llamado " bolsa de cría"); también el número de huevos puestos (uno o dos) y el período de incubación son diferentes según la especie. No sé ustedes, pero el cuidado parental de estos animales me evoca una visión sumamente romántica, donde ambos padres cuidan primero los huevos y luego los bebés ; además, el ayuno prolongado de los machos que se dedican a la eclosión como si nada fuera más importante que el nacimiento de las crías (no se alimentan durante todo el período de anidación, cortejo, puesta de huevos y parte o todo el período de eclosión). , durante el cual, en cambio, la hembra regresa al océano para alimentarse), luego finalmente el intercambio con la madre pingüino y la pesca para restaurar sus reservas perdidas; Finalmente, elcooperación mutua entre los padres para obtener alimento y alimentar a las crías … en algunas especies, una vez que han alcanzado el desarrollo suficiente para no necesitar cuidados continuos por parte de estas últimas, los polluelos son recogidos en una especie de viverominimizar la pérdida de calor y proteger contra los ataques de aves marinas depredadoras; aquí esperan los padres que han ido en busca de comida, que son capaces de reconocer a sus crías entre miles gracias a una especie de silbidos modulados audibles incluso a larga distancia. Durante el verano antártico, cuando el hielo comienza a derretirse y las aguas se acercan al lugar de reproducción, los pingüinos jóvenes habrán cambiado de plumaje y puesto nuevas plumas, y así podrán sumergirse en el océano y cuidarlos. para ellos mismos; sin embargo, el desarrollo a esta edad aún es incompleto, de hecho el plumaje definitivo se adquirirá en el segundo año y la madurez sexual alrededor de los 5 años.
