Partículas contaminantes del aire que se encuentran en la placenta de mujeres embarazadas.
Durante el embarazo, la contaminación del aire llega directamente a la placenta. Esta es la impactante noticia de un nuevo estudio británico de que el smog viaja a través de la placenta de las mujeres embarazadas y, por lo tanto, amenaza la salud de los recién nacidos.
Científicos de la Universidad Queen Mary de Londres, en un estudio presentado en el congreso internacional de la Sociedad Europea de Respiración (ERS) en París, encontraron la primera evidencia de que las partículas de contaminación del aire viajan a través de los pulmones de las mujeres que esperan un bebé y se asientan en sus placentas.
El aire tóxico ya está fuertemente relacionado con el daño causado a los fetos, pero aún se desconoce cómo se perpetúa este daño. Ahora, el nuevo estudio, que involucró a madres que viven en Londres, ha revelado partículas de hollín en las placentas . Y es muy posible que las partículas también hayan entrado en los fetos.
"Es un problema preocupante: existe una asociación masiva entre la contaminación del aire que respira una madre y el efecto que tiene en el feto", dijo la Dra. Lisa Miyashita, del Queen Mary.
Varios estudios anteriores ya habían demostrado que el smog aumenta significativamente el riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer, lo que provoca daños permanentes a la salud. Mientras que otro gran estudio de más de 500.000 nacimientos en Londres, publicado en diciembre, confirmó el vínculo y llevó a los médicos a decir que las implicaciones para muchos millones de mujeres en ciudades contaminadas de todo el mundo son "algo cercano a la catástrofe. de la salud pública ".
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Los investigadores británicos examinaron la placenta de cinco mujeres no fumadoras , de las que aislaron los "macrófagos", es decir, las células del sistema inmunológico que incorporan partículas nocivas como patógenos y contaminación.
Usando un microscopio óptico, se encontraron 72 células oscuras entre unos 3.500 macrófagos, luego con un microscopio electrónico de gran alcance examinaron su forma.
Los análisis mostraron que estos se parecían mucho a las partículas de hollín (creadas al quemar carbón) que se encuentran en los macrófagos pulmonares, que capturan muchas de las partículas contaminantes.
“Para nosotros es evidente que se trata de partículas de hollín. Experimentos anteriores han demostrado que las partículas que respiran las hembras preñadas pasan a través del torrente sanguíneo hasta la placenta ”, dice Miyashita. Y aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos, "no sabemos si las partículas que encontramos también pueden pasar al feto, pero nuestra evidencia sugiere que esto es posible", explicó la pediatra Norrice Liu, investigadora de la Universidad Queen Mary de Londres. "También sabemos que las partículas no necesitan ingresar al cuerpo del bebé para tener un efecto negativo, porque si tienen un efecto en la placenta, tendrán un impacto directo en el feto".
Los niños, por lo tanto, están amenazados por la contaminación mientras que, en teoría, están protegidos en el útero. Una cifra que debería hacernos reflexionar sobre la necesidad de políticas más estrictas para tener un aire más limpio y reducir el impacto de la contaminación en la salud en todo el mundo.
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Germana Carrillo
