Pocos han hablado de ello pero se considera el peor desastre ambiental después del causado por BP en el Golfo de México. Una grave fuga de gas azota Porter Ranch, en Los Ángeles, provocando la evacuación de muchas personas. El gobernador de California, Jerry Brown, ha declarado el estado de emergencia, pero ¿cuál es la situación hoy?
Si por un lado las autoridades han invitado a la Compañía de Gas del Sur de California a tomar las medidas oportunas y rápidamente para remediarlo, por otro lado la población se queja de algunas dolencias y dolencias físicas.
La fuga de gas metano más grande en la historia de California comenzó en octubre. Sin embargo, le tomó a Southern California Gas Company (SoCal Gas) alrededor de dos semanas identificar el origen del daño en la instalación de almacenamiento de Aliso Canyon de Porter Ranch , la instalación de almacenamiento de gas natural más grande del oeste de los Estados Unidos.
La planta, ubicada a varios kilómetros bajo tierra, sufrió una falla en una tubería que se encuentra a unos 150 metros de la superficie. La primera solución fue cerrar el agujero con una mezcla de agua, cloruro de potasio y bentonita. Desafortunadamente, la inyección fue bloqueada por una capa de hielo.
Aunque los ingenieros lograron derretir el hielo, se detectó un obstáculo aún mayor. La presión hacia arriba de la fuga de gas fue mayor que la del líquido que debería haber sellado la fuga. Tras siete intentos fallidos , el equipo de SoCal Gas ha decidido abandonar el plan para evitar el riesgo de provocar la rotura de otras tuberías, con una fuga de gas aún mayor.
A pesar de que la empresa de servicios públicos está tratando de reducir las emisiones extrayendo el gas al duplicar la velocidad normal, la intervención no es suficiente.
"Estamos comprometidos a trabajar de la forma más segura y rápida posible para detener la fuga", asegura Southern California Gas Company.
“Nuestro enfoque sigue siendo la manera rápida y segura de detener la fuga mientras minimizamos el impacto en los residentes de Porter Ranch. SoCalGas reafirma su compromiso de mitigar el impacto ambiental de la cantidad real de gas natural liberado por la fuga ”.
Y los efectos sobre la población, al parecer, son evidentes. Casi 2.000 niños de Los Ángeles regresaron a clases esta semana, pero después de las vacaciones de invierno fueron reasignados a escuelas fuera del área afectada debido a problemas de salud .
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo sistema de escuelas públicas más grande de la nación, anunció el plan después de que los estudiantes se quejaron de dolores de cabeza, nariz con sangre, náuseas y problemas respiratorios.
Cameron Michaels, de 11 años, dijo que sufría problemas de salud diarios por la fuga de gas. Cientos de residentes han informado síntomas similares, pero aún no se ha determinado si existe un vínculo. Las dudas al respecto son cada vez menores.
El metano, el componente principal del gas natural, en realidad no se considera tóxico, pero la fuga representó aproximadamente una cuarta parte de las emisiones totales del estado.
Por su parte, el gobernador Brown pidió de inmediato otras alternativas para frenar la fuga subterránea, mientras los vecinos de Porter Ranch se manifiestan para acelerar los tiempos y mitigar la fuga de gas.
Pero mientras tanto, Los Ángeles y sus alrededores siguen soplando mal aire …
Francesca Mancuso
Foto: Reuters
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