Hablas dos idiomas? ¡Buenas noticias para usted! Los bilingües están más protegidos contra la demencia de Alzheimer, que se presenta en estos individuos a una edad más avanzada y con síntomas menos intensos.
Es el resultado de un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) por la profesora Daniela Perani, directora de la Unidad de Neuroimagen Molecular y Estructural in vivo en humanos del IRCCS Ospedale San Raffaele, quien descubrió cómo hablar. De hecho, dos lenguas a lo largo de la vida modifican la función cerebral, tanto en la actividad metabólica frontal como en la conectividad entre áreas específicas del cerebro, para compensar el daño producido por la enfermedad.
YO ESTUDIO
Esta investigación es la primera en estudiar un gran grupo de pacientes con demencia de Alzheimer, 85 personas, la mitad de las cuales son italianos monolingües y la otra mitad bilingües, originarios del Tirol del Sur , a través de una técnica de imagen llamada FDG-PET (un tipo de tomografía una emisión de positrones que permite medir el metabolismo cerebral y la conectividad funcional entre diferentes estructuras del cerebro).
¿Resultado? Los pacientes bilingües con demencia de Alzheimer eran en promedio 5 años mayores que los monolingües y obtuvieron puntajes más altos en algunas pruebas cognitivas destinadas a evaluar la memoria verbal y visuoespacial (la capacidad de reconocer lugares y rostros). El uso de FDG-PET reveló que estos pacientes, a pesar del mejor rendimiento cognitivo , sin embargo, tienen un metabolismo más severamente reducido en las áreas del cerebro típicamente afectadas por la enfermedad, un signo de neurodegeneración, en comparación con los pacientes monolingües.
Este fenómeno contrario a la intuición es una prueba de que el bilingüismo constituye una llamada "reserva cognitiva" que funciona como una defensa contra el avance de la demencia.
"Es precisamente porque una persona bilingüe es capaz de compensar mejor los efectos neurodegenerativos de la enfermedad de Alzheimer -explica Daniela Perani- que el deterioro cognitivo y la demencia aparecerán más tarde, a pesar de la progresión de la enfermedad".
Los resultados del estudio representan una contribución fundamental para la búsqueda de factores capaces de retrasar o contrarrestar una enfermedad que aún carece de tratamientos farmacológicos eficaces.
