Los ensayos de armas nucleares a nivel mundial y el accidente de Chernobyl liberaron grandes cantidades de radionucleidos al medio ambiente. Qué significa eso? Que aún hoy en día siguen muy presentes en la atmósfera trazas de elementos radiactivos , aunque los expertos están dispuestos a jurar que se trata de concentraciones que no deberían ser motivo de preocupación.
Esto es lo que surge del nuevo mapa de contaminación radiactiva en Europa publicado en Scientific Reports y desarrollado por el grupo de la Universidad Suiza de Basilea coordinado por Katrin Meusburger.
Utilizando un archivo de muestras de suelo europeo, el equipo internacional perfeccionó el mapa de las concentraciones de radionúclidos de cesio y plutonio en suelos de Italia, Francia, Suiza, Alemania y Bélgica, y resultó que se liberaron rastros de los elementos radiactivos Dado que el accidente de Chernobyl en 86 se presentan con concentraciones ligeramente más altas en el norte de Italia, Alsacia, el este de Francia y el sur de Alemania, mientras que los rastros de los ensayos nucleares de la década de 1960 se encuentran de manera bastante homogénea, con picos en el centro y sur de Francia, en la región del Macizo Central, en la zona de las Ardenas y en Bretaña.
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En el estudio "La reconstrucción asistida por plutonio de la lluvia radiactiva de cesio en la capa superficial del suelo europea", publicado en Scientific Reports, los investigadores rastrearon las fuentes de la lluvia radiactiva (la lluvia radiactiva de una explosión nuclear, ed) entre 1960 y 2009, destacando un nuevo mapa basado en un nuevo método de cálculo que utiliza la relación cesio / plutonio .
Los científicos de investigación explican en Nature que “estos dos radionucleidos fueron liberados durante pruebas nucleares militares, particularmente en la década de 1960, pero también cesio durante el accidente de Chernobyl en 1986. Hemos creado un nuevo mapa para proporcionar una base para estimar pérdida de suelo tras la liberación antropogénica de radionucleidos. Para ello, es importante conocer el porcentaje de lluvia radiactiva de Chernobyl ”.
Los investigadores utilizaron 160 muestras de un banco europeo de muestras de suelo tomadas de ambientes subterráneos y se mantuvieron estables desde la década de 1960 (sin erosión ni acumulación), representativa de la variabilidad de las condiciones de lluvia observadas en los países involucrados en el estudio.
El cesio y el plutonio, los radionucleidos que se encuentran en estas muestras, parecen haber dejado una huella específica en los suelos europeos: el plutonio encontrado en Italia, Francia, Suiza, Alemania y Bélgica provino únicamente de ensayos nucleares; mientras que el cesio sería el resultado tanto de las pruebas nucleares de la década de 1960 como del desastre nuclear de Chernobyl de 1986.
"A diferencia del mapa anterior, ahora podemos distinguir entre las fuentes de lluvia radiactiva", explica Katrin Meusburger de la Universidad de Basilea, quien dirigió el equipo. Básicamente, la relación entre cesio y plutonio es diferente dependiendo de si proviene de pruebas nucleares o del accidente de Chernobyl.
El cesio resultante de los ensayos nucleares -realizados en la estratosfera, es decir, a grandes altitudes- circulaba en la atmósfera antes de ser traído a la tierra por las lluvias de forma bastante homogénea pero con cantidades ligeramente superiores en las regiones más húmedas , como el Macizo Central, las Ardenas. o Bretaña. Por otro lado, el cesio liberado en Chernobyl en 1986 no alcanzó estas alturas, al contrario: las lluvias de finales de abril / principios de mayo lo llevaron inmediatamente a tierra en zonas por donde había circulado la columna de Ucrania.
© LSCE
“La distribución espacial de la lluvia radiactiva es, por tanto, mucho más heterogénea, con concentraciones localmente más altas en Alsacia, Franche-Comté y al pie de los Alpes, en el norte de Italia y el sur de Alemania”, concluyen.
Según los expertos, en cualquier caso se trataría de concentraciones que no tendrían efectos nocivos sobre el medio ambiente ni sobre la población. Para nosotros, sin embargo, todavía nos parecen legados tóxicos.
Fuentes: LSCE / Nature Lea también:- Nube radiactiva sobre el norte de Europa, la lista de países donde el viento "nuclear" no ha llegado
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