Después de 30 años, tal vez, sepamos dónde se esconde la materia perdida del Universo: está en el plasma intergaláctico , entre las estrellas y las galaxias de nuestro inmenso cosmos. Los investigadores de la Universidad de Curtin (Australia) están convencidos de ello. Por tanto, estamos muy cerca de la solución de uno de los mayores misterios del cosmos.
Las mediciones del Big Bang, realizadas hace más de 20 años, afirman que el Universo tiene aproximadamente un 5% de materia "verdadera" (técnicamente barión, es decir, compuesta de protones y neutrones), pero aproximadamente la mitad nunca se había encontrado en experimentos.
No confundir con la materia oscura, llamada así porque no emite radiación electromagnética, que como la entendemos también aquí en la Tierra no había sido completamente rastreada, y durante décadas los astrónomos no entendieron si se trataba de un problema experimental o si el modelo de pronóstico tenía errores de cálculo.
"Sabemos por las mediciones del Big Bang cuánta materia había al comienzo del Universo - explica Jean-Pierre Macquart , quien dirigió el estudio - Pero cuando miramos el actual, no pudimos encontrar la mitad de lo que necesitaba. estar ahí. Fue un poco embarazoso ”.
Entonces, ¿dónde estaba el problema?
“El espacio intergaláctico es muy grande - prosigue el investigador - La materia faltante era equivalente a uno o dos átomos en una habitación del tamaño de una oficina promedio, por lo que era muy difícil detectarla usando técnicas y telescopios tradicionales”.
Y es por eso que los investigadores utilizaron las ráfagas de radio rápidas (Fast Burst Radio), poderosas ráfagas de radiación electromagnética que no duran más de unos pocos milisegundos pero que pueden generar una potencia equivalente a la de más de 500 millones de soles. Pueden ser revelados por radiotelescopios pero su origen representa, en general, otro misterio.
Sin embargo, en enero de este año un equipo de investigación liderado por el Instituto Conjunto de VLBI ERIC (Holanda) había rastreado el origen de una de estas señales (en particular una secuencia rápida), una galaxia espiral muy similar a nuestra Vía Láctea, llamado SDSS J015800.28 + 654253 (investigación publicada en Nature).
Por tanto, el conocimiento de este fenómeno va en aumento, y es quizás (también) por ello que llega ahora este extraordinario descubrimiento .
"Ahora hemos podido medir la distancia entre las ráfagas de radio rápidas de una secuencia, lo suficiente para determinar la densidad del Universo - continúa Macquart - Solo necesitamos seis destellos para encontrar la materia faltante".
Pero el telescopio utilizado, el ASKAP del Observatorio de Radioastronomía de Murchison, en Australia Occidental, encontró muchos más, lo que dio a los astrónomos la oportunidad de estudiar la estructura previamente invisible del Universo.
Sin embargo, no todo está aclarado. La investigación, también publicada en Nature, ha demostrado que esta materia existe y ha medido su cantidad, pero los astrónomos aún no pueden decir cómo se distribuye .
Pero prometen seguir adelante y hacer todo lo posible para construir todo el rompecabezas.
Fuentes de referencia: Curtin University / Nature Mayo 2020 / Nature Enero 2020
