Es el único cánido endémico amazónico y uno de los perros salvajes más subestimados del mundo: de "orejas cortas" (como también se suele definir) y un velo de misterio a su alrededor, el Atelocynus microtis es la única especie del género en la selva Amazónico. Los expertos dicen que es uno de los mamíferos más esquivos, tanto es así que se ha ganado el sobrenombre de "fantasma". Estudiado por un grupo de 50 científicos, fue inmortalizado por las trampas fotográficas.
La alta tasa de deforestación y la persistente fragmentación de los bosques amazónicos son las principales amenazas a su biodiversidad. Para anticipar y mitigar estas amenazas, es importante comprender y predecir cómo responden las especies al paisaje que cambia rápidamente.
Es por eso que en el estudio publicado en la revista especializada Royal Society Open Science, los científicos mapearon el rango de especies del perro fantasma y definieron su hábitat y hábitos preferidos.
Para ello, siguieron dos caminos. Por un lado, utilizaron la base de datos más grande jamás compilada para perros de orejas cortas en combinación con modelos de distribución de especies para mapear la idoneidad del hábitat de las especies, estimar su rango de distribución y predecir cambios en la distribución de especies. especialmente en respuesta a la deforestación esperada en la Amazonía (escala regional).
Por otro lado, los académicos utilizaron estudios sistemáticos de cámaras trampa y patrones de ocupación para estudiar cómo la cobertura forestal y la fragmentación del bosque afectan el uso del espacio de esta especie en el sur de la Amazonía brasileña (escala local). Los patrones de distribución de especies han sugerido que el perro de orejas cortas se encuentra potencialmente en un área extensa y continua, en la mayor parte de la región amazónica al sur del Amazonas.
Sin embargo, se predice que alrededor del 30% de la distribución actual de perros de orejas cortas se perderá o experimentará una pérdida severa de hábitat para 2027 (dentro de tres generaciones) debido a la pérdida de bosques.
© Publicaciones de la Royal Society
Este porcentaje podría alcanzar el 40% de la distribución de especies en áreas desprotegidas y superar el 60% en algunos interfluvi (es decir, porciones de tierra separadas por grandes ríos) de la cuenca del Amazonas.
Además de arrojar luz sobre la ecología del perro de orejas cortas y refinar su rango de distribución local, nuestros hallazgos señalan que la pérdida de bosques representa una seria amenaza para la conservación de la especie en poco tiempo. Por lo tanto, proponemos una reevaluación del estado actual de la Lista Roja de la UICN (casi amenazado) del perro de orejas cortas en función de los resultados presentados aquí. Nuestro estudio ejemplifica cómo se pueden integrar los datos entre las fuentes y los procedimientos de modelado para mejorar nuestro conocimiento de especies relativamente poco estudiadas ".
© UICN
Daniel Rocha, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de California, dijo a The New York Times que se interesó por primera vez en la especie en 2021, cuando trabajaba en el sur del Amazonas. Gracias a las nuevas tecnologías, muchos estudiosos han logrado rastrear algunos especímenes. Entre los colaboradores del estudio, el profesor de ecología de la Universidad de East Anglia Carlos Peres, dijo que una cámara logró filmar un espécimen durante unos 20 segundos mientras perseguía a un ratón espinoso que se había escondido en un tronco vacío.
© Hugo CM Costa / Instituto Juru
Muchas especies de cánidos, como los lobos o los perros salvajes africanos, cazan en manadas y viven en hábitats más abiertos, como la tundra o las praderas, mientras que los perros de orejas cortas, que solo se encuentran en el Amazonas, son mucho más solitarios y " es casi seguro que el más adaptado de los cánidos a la selva tropical ”, explicó el Dr. Peres. Se sienten más cómodos lejos de cualquier lugar donde la gente pueda caminar. Como resultado, la especie es "uno de los perros menos estudiados del mundo", dijo Rocha.
No sabemos mucho sobre su estilo de vida o estrategias reproductivas o cuántos existen, y ni siquiera sabemos qué comen, aunque las imágenes sugieren que les gustan los peces, los pequeños mamíferos y las frutas.
Al combinar datos sobre la ubicación de las trampas con los pocos avistamientos en persona, así como información de especímenes encontrados en colecciones de historia natural, Rocha y sus colaboradores pudieron estimar el alcance del perro de orejas cortas. Encontraron una distribución más amplia que en estudios anteriores: el perro ha sido visto en cinco países y parece habitar un área delimitada al oeste por los Andes, al norte por el río Amazonas y al sur y al este por el borde de la selva tropical.
© Daniel Rocha
Rocha dijo que estudios como este se están volviendo cada vez más populares y gracias a ellos los expertos intentan aprender sobre las muchas criaturas que habitan en la selva amazónica. Si aún se desconocen muchas cosas sobre los animales más queridos, “imagina cuánto desconocemos de especies menos carismáticas, algunas de las cuales podrían estar igualmente amenazadas. Si no sabemos lo que estamos perdiendo, es muy difícil preocuparse por eso ”.
Fuentes: Royal Society Open Science / IUCN Red List / NYT
