Se llama Hibiscadelphus woodii y es una hermosa flor de Hawai que hasta ahora se consideraba extinta. Pero los investigadores lo encontraron volando sobre los cielos de Hawai a través de un dron. Un descubrimiento sensacional que hizo regocijarse a los científicos.
Fueron identificados por investigadores del Jardín Botánico Tropical Nacional (NTBG) en Kauai. La planta, llamada Hibiscadelphus woodii, fue redescubierta en una pequeña colonia de tres individuos que crecían en una pared de roca vertical en un área remota del valle de Kalalau de Kauai.
La región es un conocido punto caliente de biodiversidad en las islas hawaianas, en gran parte inaccesible para los humanos. En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, H. Woodii prospera solo en la isla de Kauai. La planta fue avistada con vida por última vez en 2009. Desde ese momento nunca fue observada y los científicos plantearon la hipótesis de su extinción.
Descubierta por primera vez en 1991, la especie recibió un nombre oficial y se dio a conocer en 1995. En ese momento, el descubrimiento elevó el número de Hibiscadelphus a 7, todos limitados a las islas hawaianas. La octava especie, H. stellatus, fue descubierta en Maui en 2012. Antes de esto, las 6 especies de Hibiscadelphus se consideraban extintas. Los otros dos supervivientes fueron H. distans en Kauai y H. stellatus en Maui.
Hibiscadelphus woodii es un pequeño arbusto y produce flores de color amarillo brillante que se vuelven violáceas a medida que envejecen. Rico en néctar, probablemente sean polinizados por aves nativas, incluido el amakihi. Los esfuerzos para propagar H. woodii no tuvieron éxito.
Al igual que otras especies nativas de Hawai en peligro de extinción, H. woodii lamentablemente tuvo que lidiar con las amenazas de plantas y animales invasores introducidos por los humanos en su hábitat, pero a fines de la década de 1990, el desprendimiento de rocas afectó gravemente al colonia conocida decretando su desaparición.
El redescubrimiento de H. woodii ofrece una nueva esperanza a los biólogos, que creen que otras especies consideradas extintas aún pueden sobrevivir en áreas de difícil acceso.
El director de ciencia y conservación de NTBG, David Lorence, dijo :
"Los drones están abriendo un tesoro de hábitats rocosos inexplorados, y aunque este puede ser el primer descubrimiento de este tipo, estoy seguro de que no será el último".
Una gran noticia y esperamos que sea solo la primera de muchas.
Francesca Mancuso
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