Un poderoso gas de efecto invernadero está atrapado debajo del hielo (o lo que queda de él) del Polo Norte. Atrapado un poco más porque el metano , eso es lo que es, está a punto de escapar por completo, con una cantidad 25 veces más dañina que el CO2.
La alarma la da un nuevo estudio publicado en Science Advances, que parte de un hecho: aproximadamente un tercio del carbono presente en el planeta, atrapado en el Océano Ártico en forma de metano y CO2, está a punto de ser liberado a la atmósfera. .
Si el permafrost se derrite debido al calentamiento global, esta es precisamente la consecuencia que deberíamos haber esperado: el metano atrapado en burbujas en su interior sale, entra a la atmósfera y aumenta aún más el efecto invernadero en un círculo vicioso.
"Sin embargo, la liberación ocurre a un ritmo insignificante para preocuparnos realmente, por ahora", dijo a News Week Brett Thornton, del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Estocolmo, coordinador del estudio.
El permafrost se está derritiendo
En el Océano Ártico, el calentamiento global está derritiendo el permafrost: la temperatura media anual en el Círculo Polar Ártico ha pasado de -2 ° C en 1880 a aproximadamente + 1,75 ° C a fines de 2021.
Encerrada bajo ese tipo de coberturas se encuentra una de las mayores reservas naturales de metano del planeta producido por la descomposición anaeróbica de materia orgánica, "principalmente raíces, otras partes vegetales o restos animales que, bajo la acción de agentes atmosféricos y milenios, han se descompuso y quedó atrapado bajo capas de hielo de hasta 80 metros de profundidad ”, dice Kevin Schaefer del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (Nsidc).
Para comprender a qué se enfrenta el Ártico en este momento, los investigadores utilizaron mediciones de los flujos de metano atmosférico adquiridas durante la expedición científica internacional Swerus-C3: el rompehielos sueco Oden viajó unos 6 mil kilómetros a través del Océano Ártico. , partiendo de la ciudad de Tromsø en el extremo norte de Noruega, para llegar a Barrow, Alaska.
En el camino, los investigadores demostraron la existencia de algunos puntos críticos donde las emisiones de metano alcanzan un pico hasta 25 veces mayor que el promedio , en áreas bien ubicadas en los mares de Laptev, Chukchi y Siberia Oriental.
Se trata de lugares donde estallan en la atmósfera " burbujas de metano " al ser llevadas a la superficie por el derretimiento del hielo: se trata del llamado termocarsismo, que, según los científicos, aún no es relevante a nivel global y a un ritmo que aún no es elevado. .
Las burbujas de metano que se elevan desde el fondo marino del Ártico emiten pocos gases de efecto invernadero a la atmósfera, según un nuevo estudio. Más información: https://t.co/vKH6ZbYkSd pic.twitter.com/o4aTy73pJL
- Science Advances (@ScienceAdvances) 2 de febrero de 2020
Pero ese mismo termocarsismo está provocando, según un estudio publicado en Nature Geosciences, que aparezcan grandes agujeros en el suelo, provocando deslizamientos de tierra y haciendo caer árboles. Creemos que la tundra carece de ellos, pero el área en realidad está cubierta de bosques boreales. Y el panorama está cambiando drásticamente a lo largo de los meses.
Las superficies perforan agujeros y se parecen a las que se encuentran en las regiones kársticas: cuando el hielo que sostenía el suelo se derrite, el suelo se derrumba y se forman agujeros reales que se llenan de agua (alimentando el derretimiento ).
© Nature Geociencias
Todo esto, según los datos, hace poco más de un siglo solo sucedía en un área de 905 kilómetros cuadrados, el 5% de la región ártica y, según los estudiosos, si nada cambia, el termocarsismo podría triplicarse y los kilómetros podrían convertirse en 1,6. millones para 2100 y 2,5 para 2300. El Ártico se convertirá así en un auténtico cedazo.
Fuentes: Science Advances / News Week / Nature Geociences
