El vivero de las estrellas que forman la Vía Láctea tiene la forma de una ola: un grupo de investigación de la Universidad de Harvard ha descubierto una estructura nunca antes vista de la que podrían nacer todas las nuevas vidas celestes de nuestra galaxia.
La estructura más grande jamás vista en nuestra galaxia es gaseosa, monolítica ("pieza" única) y con forma de onda, y está formada por viveros de estrellas interconectados: el descubrimiento excepcional transforma una visión de 150 años de viveros de estrellas cercanos en un " "filamento ondulado único" que se extiende billones de millas por encima y por debajo del disco galáctico.
El estudio se realizó con un nuevo análisis de los datos recopilados durante la misión Gaia ESA , lanzada en 2013 con el objetivo de medir con precisión la posición, distancia y movimiento de las estrellas y que, muy recientemente, se encontró las estrellas más antiguas de nuestra galaxia .
El enfoque innovador del equipo de investigación combinó los datos extremadamente precisos enviados por el satélite con otras mediciones para construir un mapa 3D detallado de la materia interestelar en la Vía Láctea, reconstruyendo un patrón inesperado en el brazo espiral más cercano a la Tierra.
En particular, los investigadores descubrieron una estructura larga y delgada, de unos 9.000 años luz de largo y 400 de ancho, con una forma ondulada, de unos 500 años luz de ancho por encima y por debajo del plano del disco ideal de nuestra galaxia.
La ola, apodada 'Radcliffe Wave' en honor a la base de operaciones de la colaboración, el Radcliffe Institute for Advanced Study, incluye muchos de los viveros de estrellas que se cree que forman parte del 'Gouldian Belt', una banda de regiones que forman estrellas. que se creía que estaban orientados en un anillo alrededor del sol.
"Ningún astrónomo esperaba que viviéramos junto a una gigantesca colección de gas ondulante y que formáramos el brazo local de la Vía Láctea - explica Alyssa Goodman , coautora del trabajo - Nos quedamos completamente conmocionados cuando nos dimos cuenta por primera vez de cuánto es. de largo y recto la Onda, mirándola de arriba a abajo en 3D y qué sinusoidal es cuando se ve desde la Tierra. Su misma existencia nos obliga a repensar nuestra comprensión de la estructura 3D de la Vía Láctea ”.
Se ha observado la estructura de gas más grande de nuestra galaxia , organizada no en un anillo sino en un enorme filamento ondulado. El Sol se encuentra "sólo" a 500 años luz de la Ola en su punto más cercano. Nunca antes se había mostrado.
¿Solo una maravillosa curiosidad ? Como (casi) siempre, no.
"El estudio de los nacimientos estelares se complica por los datos imperfectos - explica Douglas Finkbeiner , quien también participa activamente en la investigación - Nos arriesgamos a equivocarnos en los detalles, porque si estás confundido acerca de la distancia, estás confundido acerca del tamaño".
La misión Gaia ha permitido superar muchos de estos obstáculos, reconstruyendo casi 2 mil millones de estrellas en 3D con una resolución nunca antes alcanzada . Y es también gracias a Gaia que ahora podemos pensar en formular hipótesis cada vez más fiables sobre el origen del Universo rastreando su "vivero" con una precisión que antes era imposible.
¿Quienes somos? ¿De dónde venimos? Preguntas aún sin resolver, pero con respuestas cada vez menos imposibles.
El trabajo fue publicado en Nature .
Portada: Alyssa Goodman / Harvard University a través de The Harvard Gazette
