Una hoja artificial para combatir el cambio climático: el ingenioso dispositivo, además de capturar dióxido de carbono como las hojas naturales, utiliza el gas atrapado para producir combustible alternativo sin el uso de fuentes de energía fósil. El trabajo fue realizado por un grupo de investigación liderado por la Universidad de Waterloo (Canadá).
Desafortunadamente, tenemos cada vez menos hojas, y los científicos corren a cubrirse creando hojas artificiales. No es el primer ejemplo, pero este no solo captura dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero muy conocido, sino que al mismo tiempo produce un combustible sin utilizar fuentes de energía fósiles, contaminante y realmente obsoleto.
Como en investigaciones anteriores , esta también se inspiró en la naturaleza, y en particular en cómo las plantas usan la energía de la luz solar para transformar el dióxido de carbono en oxígeno y glucosa, en el maravilloso y complejo proceso conocido como fotosíntesis de clorofila . Y con un paso extra muy útil.
“La llamamos hoja artificial porque imita las hojas reales y el proceso de fotosíntesis - explica Yimin Wu , quien dirigió la investigación - Una hoja produce glucosa y oxígeno. Producimos metanol y oxígeno ”.
La producción de metanol a partir de dióxido de carbono, una de las principales causas del calentamiento global , reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero y produciría un sustituto de los combustibles fósiles que las generan. Dos hermosos pájaros de una piedra brillante podríamos decir.
La clave del proceso es un polvo rojo optimizado de bajo costo llamado óxido cuproso . Especialmente diseñado, el polvo se produce mediante una reacción química de glucosa, acetato de cobre, hidróxido de sodio y dodecilsulfato de sodio en agua calentada a una temperatura determinada.
El polvo desencadena otra reacción química cuando se sopla dióxido de carbono en presencia de luz blanca adecuadamente dirigida a través de un simulador solar. Un proceso completamente innovador que el grupo de investigación pretende patentar para que resulte atractivo para las empresas que deseen invertir en esta tecnología.
Foto: Universidad de Waterloo
A continuación, se obtiene oxígeno, como en la fotosíntesis, convirtiendo el dióxido de carbono de la solución de agua en polvo en metanol, que luego se recoge a medida que se evapora cuando se calienta la solución. Una reacción química de una hora que produce el polvo rojo diseñado, la clave química que convierte el dióxido de carbono en combustible.
"Estoy completamente entusiasmado con el potencial de este descubrimiento - exclama Wu - El cambio climático es un problema urgente y de esta manera podemos ayudar a reducir las emisiones de dióxido de carbono mientras creamos un combustible alternativo".
El trabajo fue publicado en Nature Energy .
Roberta De Carolis
