Evitar la carne y los productos lácteos es la forma de reducir nuestro impacto en la Tierra. La nueva confirmación proviene de uno de los estudios más grandes jamás realizados, realizado por la Universidad de Oxford y el Agroscope del Instituto Suizo de Investigación Agrícola.
El dossier confirma la enorme huella de la ganadería para la industria alimentaria. Un dato sobre todo: la carne aporta solo el 18% de las calorías y el 37% de las proteínas pero ocupa el 83% de las tierras agrícolas, produciendo el 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Investigadores de la Universidad de Oxford y Agroscope han creado la base de datos más completa sobre el impacto ambiental, teniendo en cuenta una serie de factores que incluyen el uso de la tierra, las emisiones de contaminantes subyacentes al cambio climático, la necesidad de agua dulce, contaminación del agua y contaminación del aire.
La investigación analizó casi 40.000 granjas y 1.600 procesadores, así como varios tipos de envases y minoristas. Esto permitió a los científicos evaluar el impacto ambiental de 40 alimentos que representan el 90% de todo lo que se consume en el mundo, teniendo en cuenta también diferentes prácticas de producción y áreas geográficas (119 países).
También surgieron grandes diferencias con respecto a la misma comida. Por ejemplo, los productores de carne de res de alto impacto generan 105 kg de CO2 y utilizan 370 metros cuadrados de tierra por cada 100 gramos de proteína, de 12 a 50 veces más que los productores de carne de res de bajo impacto.
“Dos cosas que se ven iguales en las tiendas pueden tener impactos muy diferentes en el planeta. A menudo no sabemos cuándo estamos tomando decisiones sobre qué comer ”, dijo Joseph Poore del Departamento de Zoología y la Escuela de Geografía y Medio Ambiente de Oxford.
Según el estudio, sin el consumo de carne y lácteos , el uso de la tierra agrícola global podría reducirse en un 75%, un área equivalente a Estados Unidos, China, la Unión Europea y Australia juntos. Además, las dietas a base de plantas reducen las emisiones de alimentos hasta en un 73%. Este recorte afecta no solo a las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también a las acidificantes y eutrofizantes que degradan los ecosistemas terrestres y acuáticos. Las extracciones de agua dulce, con una dieta vegana, también disminuyen en una cuarta parte.
"Quizás lo más increíble es que necesitaríamos 3,1 mil millones de hectáreas (76%) menos de tierra agrícola", dice Joseph Poore.
Por ejemplo, los frijoles, uno de los alimentos de menor impacto, pero también los guisantes y otras proteínas vegetales, producen solo 0,3 kg de CO2 equivalente (incluidos todos los procesos de procesamiento, envasado y transporte), pero solo utilizan un metros cuadrados de terreno por 100 gramos de proteína.
La acuicultura, que se supone que tiene emisiones relativamente bajas, puede emitir más metano y generar más gases de efecto invernadero incluso que las vacas "contaminantes".
El siguiente gráfico muestra el impacto ambiental de 9 animales y 6 productos vegetales en una muestra de aproximadamente 9.000 granjas en todo el mundo.
Los investigadores muestran que podemos usar la información para formular hipótesis en un segundo escenario. Reducir el consumo de productos animales en un 50% evitando a los productores con mayor impacto, por ejemplo, reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero en un 73%.
Las nuevas tecnologías pueden ayudar, incluidas recomendaciones sobre cómo el impacto ambiental puede aumentar la productividad, pero con limitaciones. Específicamente, los investigadores encontraron que la variabilidad en el sistema alimentario no se traduce en productos animales con efectos más bajos que los equivalentes vegetales. Por ejemplo, un litro de leche de vaca de bajo impacto utiliza casi el doble de tierra y genera casi el doble de emisiones que un litro de leche de soja.
Una dieta sin productos animales, por tanto, ofrece mayores beneficios ambientales en comparación con la compra de carne o productos lácteos, incluso sostenibles.
Otra confirmación más que muestra cómo el consumo de carne y productos lácteos es mucho más dañino para el medio ambiente que el de productos vegetales.
El estudio fue publicado en Science.
Francesca Mancuso
