Los productos a base de hierbas , que se venden en todo el mundo como alimentos o suplementos, se consideran seguros y libres de riesgos, ya que se perciben como naturales.
Lamentablemente, los controles de hierbas sueltas, especias o extractos de hierbas suelen ser escasos o ineficaces y no es raro encontrar en el mercado productos sofisticados que contengan sustancias distintas de las indicadas en la etiqueta.
El mercado de hierbas, especias y sus derivados tiene importantes implicaciones económicas y dado que muchas plantas son particularmente caras, no es raro que los productores alteren los productos, por ejemplo, agregando otros medicamentos con apariencia similar pero con un precio a un medicamento vegetal. inferior y libre de propiedades.
Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Pharmacology investigó el alcance de este fenómeno, analizando casi 6.000 productos de hierbas y especias vendidos en 37 países de todo el mundo .
Según los resultados de esta investigación, el 27% de las hierbas y productos derivados de ellas son sofisticados, adulterados o falsificados, y el contenido no refleja lo que se indica en la etiqueta.
Los porcentajes de productos sofisticados varían significativamente de un continente a otro. Australia ocupa el primer lugar con el 79% de las adulteraciones notificadas , seguida de América del Sur (67%) y Europa (47%). La situación mejora en América del Norte, donde los productos no conformes son el 33%, en África (27%) y en Asia (23%).
Dentro de los continentes individuales, entonces, las mayores diferencias se encontraron en Brasil , donde el 68% de los productos herbales están bien adulterados. Otros países tienen porcentajes mucho más bajos, con un 32% de hierbas falsificadas en Taiwán, seguido de India (31%), Estados Unidos (29%), Malasia (24%) y Japón (23%).
Los productos a base de hierbas pueden contener contaminantes, sustitutos, ingredientes no enumerados en la etiqueta o incluso especies vegetales completamente distintas de las declaradas.
La sofisticación puede ser accidental o intencionada, a menudo en este caso motivada por intereses económicos.
Los análisis de este nuevo estudio se llevaron a cabo mediante pruebas de ADN en hierbas y los investigadores coinciden en que, gracias a la creciente sensibilidad analítica , es posible que aumenten los porcentajes de hierbas sofisticadas detectadas en el mercado.
Según los investigadores, los resultados de este estudio deberían servir para empujar a las autoridades a realizar más controles , ya que tales adulteraciones y falsificaciones representan un riesgo probable para la salud humana.
Dada la creciente demanda de los consumidores de hierbas y derivados, es imperativo garantizar la seguridad de estos productos mediante pruebas más efectivas.
Mientras tanto, los consumidores pueden defenderse evitando las compras de minoristas desconocidos, especialmente en línea o en mercados de pulgas. El consejo es contactar con herbolarios y farmacias , capaces de garantizar la seriedad, profesionalidad y corrección de los productores.
Tatiana Maselli
