A nivel mundial, 411.000 personas mueren cada año debido a la contaminación producida en otra región del mundo. Esto es lo que surge de una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de East Anglia (UEA), según la cual no es solo nuestra propia contaminación la que mata sino también la de los demás. De hecho, se habla de contaminación no local y globalización de las emisiones.
En particular, el equipo de investigación estimó que en 2007 hubo 3,45 millones de muertes prematuras a nivel mundial por contaminación por PM2.5 en 13 regiones, incluidos 228 países de todo el mundo. De éstos, el 12% o 411,100, estaban relacionados con contaminantes atmosféricos emitidos en una región diferente del mundo, y alrededor del 22%, o 762,400, estaban asociados con el comercio internacional, es decir, bienes y servicios producidos en una región para el consumo en otro.
Como sabemos, millones de personas mueren prematuramente cada año por enfermedades relacionadas con la exposición a la contaminación del aire. Numerosos estudios también han estimado la mortalidad prematura relacionada con las fuentes locales de contaminación, destacando que también puede estar influenciada por el transporte atmosférico de la contaminación de fuentes distantes.
El estudio, publicado en Nature, en cambio calculó los efectos sobre la población, considerando también otro aspecto: el comercio internacional está contribuyendo a la globalización de las emisiones y a la contaminación en una región para el consumo en otra.
Los efectos del comercio internacional sobre las emisiones de contaminantes atmosféricos y la calidad del aire se han estudiado a nivel regional, pero la nueva investigación llevó a cabo una evaluación combinada del impacto en la salud global por primera vez, centrándose en las muertes por enfermedades cardíacas. accidente cerebrovascular, cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Se encontró que las emisiones chinas causaron más del doble de muertes en todo el mundo que las de cualquier otra región, seguidas de las producidas en India y el resto de Asia.
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La contaminación por PM2.5 producida en China está relacionada con más de 64,800 muertes prematuras en otros países, incluidas más de 3,100 muertes en Europa Occidental y Estados Unidos. Pero Europa y América juntos también son responsables de las muertes prematuras en China: 108.600.
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Dabo Guan, profesor de economía del cambio climático en la Universidad de East Anglia explicó:
"La mortalidad prematura relacionada con la contaminación del aire no es solo un problema local y nuestros hallazgos cuantifican hasta qué punto la contaminación del aire es un problema global".
Según los autores de la investigación, las políticas regionales para regular la calidad del aire imponiendo un precio a las emisiones contaminantes podrían ser efectivas, pero existe el riesgo de que las industrias contaminantes más grandes encuentren el truco de trasladarse a regiones con regulaciones ambientales más laxas.
Añaden: "Mejorar las tecnologías de control de la contaminación en China, India y Asia en general sería de enorme beneficio para la salud de estas regiones y para la del mundo entero".
Ok, pero ¿cómo resolvemos el problema?
Francesca Mancuso
