El desperdicio de alimentos es un problema importante en Europa, donde se estima que cada año terminan en la basura una media de 180 kg de comida por persona .
La situación no es diferente en el resto del mundo: a nivel mundial, se desechan más de mil millones de alimentos, lo que equivale aproximadamente a un tercio de los producidos.
El desperdicio de alimentos se produce a lo largo de toda la cadena alimentaria, desde la recolección en el campo hasta la producción, almacenamiento en almacenes y supermercados para consumo doméstico.
Dado que aproximadamente una cuarta parte de los alimentos producidos se desechan por alteraciones por microorganismos que conducen a su deterioro y dado que la contaminación de los alimentos por microorganismos representa un grave riesgo para la salud de los consumidores, el sector de la tecnología alimentaria se preocupa por encontrar soluciones. eficaz para conservar la comida mejor y durante más tiempo .
Una de estas soluciones está representada por los envases de plástico , ampliamente utilizados para envasar alimentos frescos y más. Los envases de plástico, de hecho, evitan el contacto de los alimentos con el oxígeno y limitan la exposición a los microorganismos, los dos factores principales que provocan el deterioro de los alimentos.
Por ello, aunque el plástico ahora se considera un contaminante peligroso y del que deberíamos prescindir, este material sigue utilizándose para envasar alimentos a la espera de soluciones que sean ambientalmente sostenibles e igualmente efectivas y económicas.
Hasta ahora, por lo tanto, el uso de plástico para envasar alimentos siempre se ha considerado esencial para mantener los alimentos frescos por más tiempo y, en consecuencia, evitar el desperdicio de alimentos.
Hoy, sin embargo, un informe titulado Sin envolver: cómo el plástico desechable no resuelve el problema del desperdicio de alimentos en Europa destacó cómo los envases de plástico no han reducido el desperdicio de alimentos en los países de la Unión Europea.
Los investigadores analizaron los datos disponibles en la década entre 2004 y 2021 y encontraron que el desperdicio de alimentos per cápita se duplicó a pesar de que la cantidad de envases de plástico utilizados para productos alimenticios aumentó en un 50%.
"Los envases de plástico a menudo se describen como un medio para evitar el desperdicio de alimentos, pero no han ofrecido una solución al problema", explicaron los autores del estudio.
“El uso de envases de plástico ha aumentado en paralelo con el crecimiento del desperdicio de alimentos, con una demanda total de plástico en Europa que asciende a 49 millones de toneladas por año, de las cuales el 40% se utiliza para envases”.
Una posible respuesta al fracaso de los envases de plástico para reducir el desperdicio de alimentos es que, si bien los envases de plástico pueden mantener los alimentos frescos durante más tiempo, también estimulan el comportamiento dañino para el medio ambiente al atraer a las personas a abastecerse de más alimentos. , muchos de los cuales finalmente se desperdician.
Por tanto, el uso de envases de plástico no solo contamina el medio ambiente, sino que ni siquiera ofrece una solución eficaz en la lucha contra el desperdicio de alimentos.
Además, de nuevo según los autores del estudio:
"Muchos de los envases utilizados por la industria alimentaria y los minoristas se utilizan para respaldar la eficiencia económica y los objetivos de marketing en lugar de conservar los alimentos".
Teniendo en cuenta el hecho de que muchos envases son difíciles de reciclar , por lo que terminan en vertederos o abandonados en el medio ambiente, y que el problema está destinado a empeorar en lugar de mejorar, es necesario encontrar soluciones efectivas lo antes posible.
Desafortunadamente, no existe una única solución fácil e inmediata, pero se pueden tomar una serie de medidas. Por ejemplo, podríamos comenzar eliminando los envases cuando no se necesitan , reduciendo la cantidad de envases de un solo uso, haciendo que los envases sean fácilmente reciclables , encontrando alternativas al plástico y ofreciendo a los consumidores la posibilidad de devolver los envases al punto de venta para su eliminación.
Muchas pequeñas medidas que podrían disminuir drásticamente el uso de plástico utilizado para alimentos, sin riesgos para los consumidores y mejorando la salud del medio ambiente.
Tatiana Maselli
