Pequeños terremotos todos los días durante un año: ahora el misterio está resuelto. Cerca de la isla francesa de Mayotte asistimos al nacimiento de un nuevo volcán. El increíble descubrimiento, obra de un grupo de investigación del Instituto de Geofísica de París (Ipgp), del CNRS y otros institutos de investigación, acaba con el terror (y la curiosidad) de más de 250.000 habitantes, así como científicos de muchas partes del mundo.
Todo, por ahora, submarino : los científicos, examinando el fondo submarino de la zona, encontraron una nueva montaña de 800 metros de altura y 5 kilómetros de ancho en la base, que luego resultó ser un volcán, en el Océano Índico, en particular entre el continente africano y el Madagascar, en correspondencia con el archipiélago de las Comoras donde se encuentra Mayotte.
Así nació, en tan solo 6 meses, una nueva entidad geográfica que no existe en los mapas (de superficie y submarinos) conocidos hasta ahora : un evento submarino raro y espectacular. Y eso justifica perfectamente los terremotos, de intensidad media-leve pero continuos, que la población local tuvo que vivir durante todo un año.
Los habitantes de la zona, unas 250.000 personas, sabían desde hacía meses que algo estaba pasando. Desde mayo de 2021 han sentido pequeños terremotos casi todos los días, y como resultado estaban perdiendo el sueño, por temor a que algo terrible estuviera a punto de suceder.
Las autoridades no sabían mucho y las herramientas locales disponibles no son muy sofisticadas, mientras que las útiles en casos de este tipo se encuentran a varios cientos de kilómetros. Por lo tanto, una campaña científica seria solo comenzó en febrero, cuando Cnrs lanzó una campaña para observar las ondas sísmicas generadas en la zona : el equipo colocó seis sismómetros a 3,5 kilómetros en el fondo del océano, cerca de la actividad sísmica. percibido.
Foto: Perfil del volcán submarino (rojo) - Créditos: Ciencia
Los datos recuperados de la expedición muestran una región muy concentrada de actividad sísmica, y el mapa del fondo marino indica que hasta 5 kilómetros cúbicos de magma han hecho erupción en el fondo marino. La química del agua extraída también dará pistas sobre su composición, la profundidad de la que proviene y el riesgo de una erupción explosiva .
“¡Todo esto pasó en 6 meses! ” Explica Marc Chaussidon , director del Instituto de Geofísica de París (IPGP) que colaboró en la investigación”. “Nunca habíamos visto algo así”, se hace eco de su colega Nathalie Feuillet .
Sin embargo, todavía no todo está muy claro: explicar la erupción, por ejemplo, no es fácil. Pero el área es notoriamente volcánica. El monte Karthala en Grande Comore entró en erupción en 2007, mientras que Petite Terre, el volcán más cercano a Mayotte, entró en erupción hace 7.000 años.
A menudo surgen nuevas islas a partir de erupciones submarinas, como el caso de Surtsey , la sugerente isla desierta frente a la costa sur de Islandia que apareció en 1963 precisamente a causa de una violenta erupción que duró unos 3 años, primero bajo el agua, luego en la superficie.
Y quién sabe, la geografía todavía no cambia. El de los mapas geográficos de superficie.
El trabajo fue publicado en Science.
Roberta De Carolis
