Detén las bolsas de plástico, están destruyendo el planeta. Un equipo de investigación de la Universidad Purdue (Estados Unidos), la Universidad Tecnológica de Querétaro (México) y el Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial (México) han logrado utilizarlos para producir baterías de litio. Una forma inteligente y económica de reciclarlos para almacenar energía limpia.
Las bolsas de plástico han estado prohibidas aquí durante algún tiempo, pero siguen siendo un flagelo mundial. De hecho, se estima que solo en 2010 (antes de la prohibición) se comercializaron 98.600 millones de bolsas de plástico (no reciclables) en el mercado de la UE , lo que significa que cada ciudadano europeo utilizó 198, de las cuales, presumiblemente, muy pocos se han reutilizado y, por lo tanto, terminaron en nuestros mares, permaneciendo allí intactos incluso durante cientos de años.
Por otro lado, las tecnologías de energía limpia apuntan cada vez más a que los sistemas de almacenamiento eficientes sean competitivos y derroten definitivamente a las fuentes de energía fósil obsoletas y altamente contaminantes.
Entonces, ¿por qué no convertir un problema en una gran oportunidad ? En un nuevo estudio, los investigadores han desarrollado un método para convertir bolsas de plástico en virutas de carbono que podrían usarse como ánodos para baterías de iones de litio , aptas para almacenar la energía producida por paneles fotovoltaicos y para alimentar automóviles eléctricos.
La técnica consiste en sumergir las bolsas de plástico de polietileno en ácido sulfúrico y luego calentarlas hasta que toque (pero no alcance) la temperatura de fusión del polietileno. El tratamiento cambia la estructura química de las bolsas, de modo que el plástico se puede calentar a una temperatura mucho más alta sin vaporizarse en gases peligrosos.
En este punto, con un tratamiento térmico adicional, se obtiene carbón puro, útil para producir ánodos para baterías de iones de litio, que han mostrado resultados comparables , en términos de rendimiento, a los que se encuentran actualmente en el mercado, por lo que la técnica es muy prometedora.
¿Qué pasa? El tratamiento a alta temperatura no se considera el mejor en términos ambientales, y podría reducir significativamente la ganancia económica obtenida del almacenamiento de energía, por lo que aún quedan muchas dudas.
Pero tienes que empezar por algún lado.
El trabajo fue publicado en ACS Omega.
Roberta De Carolis
