Si lleva una vida muy estresante, es posible que tenga pérdida de memoria y una reducción severa del tamaño del cerebro antes de cumplir 50 años.
Mucho estrés y un cerebro tan pequeño, además de no tener memoria: si llevamos una vida particularmente estresante, nuestras funciones cognitivas y mnemóticas se verán afectadas incluso a una edad muy temprana.
Este es el veredicto que proviene de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, quienes en un análisis de aproximadamente 2 mil individuos encontraron pérdida de memoria y espasmos cerebrales en personas relativamente jóvenes mucho antes de que todos pudieran ser vistos. síntomas.
¿Conclusión? “Nunca es demasiado pronto para ser consciente de la reducción del estrés”, comentan los académicos, pero ¿cómo es posible que el estrés afecte el tamaño del cerebro y la memoria?
El cortisol es el culpable: las personas de mediana edad con niveles altos de esta hormona en la sangre tienen problemas de memoria en comparación con aquellos que informan niveles promedio de la misma hormona, incluso antes de que comiencen a mostrar síntomas de pérdida de memoria.
En particular, las mismas personas con niveles altos de cortisol también tenían un volumen cerebral más bajo que otras personas. El cortisol, producido por las glándulas suprarrenales, ayuda al cuerpo a responder al estrés y, por lo tanto, a menudo se denomina "hormona del estrés". También puede ayudar a reducir la inflamación, controlar el azúcar en sangre y la presión arterial, regular el metabolismo y ayudar con la respuesta inmunitaria. Los niveles altos de cortisol pueden ser causados por estrés, enfermedades o medicamentos.
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El cortisol es una de las principales hormonas del estrés en nuestro cuerpo, mejor conocida por su papel en nuestro instinto de "huir o luchar". Cuando estamos estresados y en alerta, las glándulas suprarrenales producen más cortisol. Por lo tanto, la hormona actúa cerrando varias funciones corporales que podrían dificultar la supervivencia, en resumen, ayuda al cuerpo a responder mejor al estrés.
Una vez que pase la crisis, los niveles de cortisol deberían bajar y el sistema del cuerpo debería volver a la normalidad. Pero si se mantiene presionado el botón de alarma, el cuerpo puede seguir funcionando mal, causando ansiedad, depresión, enfermedades cardíacas, dolores de cabeza, aumento de peso, problemas para dormir y, por supuesto, problemas de memoria y concentración. El cerebro es particularmente vulnerable, dicen los expertos, debido a todos los nutrientes que necesita para funcionar de manera óptima.
"El cerebro es un órgano muy hambriento", explica Keith Fargo, quien dirige los programas científicos y la asistencia de la Alzheimer's Association. Requiere una gran cantidad de nutrientes y oxígeno para mantenerse saludable y funcionando correctamente, por lo que cuando el cuerpo necesita esos recursos para lidiar con el estrés, hay menos para que el cerebro funcione mejor ".
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores identificaron a 2.231 personas con una edad promedio de 49 años sin demencia. Al inicio del estudio, a cada participante se le evaluó psicológicamente, sus habilidades de memoria y pensamiento, que luego se volvieron a probar ocho años después. Al medir los niveles de cortisol en la sangre, se encontró que las personas con valores altos tenían puntuaciones más bajas en la memoria y las habilidades de pensamiento que otras. Aquellos con cortisol alto tenían un volumen cerebral total promedio del 88,5% en comparación con el 88,7% de los demás.
Estudios anteriores ya habían encontrado una relación entre el cortisol y el riesgo de demencia, pero ahora el enfoque se ha centrado principalmente en los ancianos y en el área de memoria del cerebro, llamada hipocampo. Lo sorprendente, explican, fue el descubrimiento de los efectos del cortisol en la estructura del cerebro.
En definitiva, por tanto, el estrés no solo no es bueno para el corazón y en general nos hace llevar una vida menos pacífica, sino que también afecta nuestra capacidad para gestionar mejor las distintas situaciones para afrontar las intuiciones adecuadas.
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Germana Carrillo
