Un nanofiltro para depurar el agua y, en particular, para eliminar metales tóxicos. La idea, y la realización, trabaja un grupo de investigación de la RMTI University y la University of New South Wales (Australia). Además, el dispositivo también elimina cualquier componente aceitoso.
Los investigadores prometen una revolución: de hecho, el filtro parece muy fácil de "escalar" o de utilizar a escala industrial y la tecnología explota las nanoestructuras naturales de los metales líquidos (como el mercurio, que es muy tóxico). Además, la velocidad de filtración parece extraordinaria.
La contaminación del agua sigue siendo una preocupación mundial: 1 de cada 9 personas no tiene agua limpia cerca de su casa y esto genera serios problemas de higiene pública, lo que genera problemas de salud. Un desastre que necesita y necesita ser reparado con urgencia.
“La contaminación por metales pesados causa graves problemas de salud y los niños son particularmente vulnerables - informa Ali Zavabeti, coautor de la investigación - Nuestro nuevo nanofiltro es sostenible, ecológico, escalable y asequible”.
"Hemos demostrado que funciona para eliminar el plomo y el aceite del agua , pero también sabemos que tiene el potencial de atacar otros contaminantes comunes". De hecho, a partir de investigaciones previas, aseguran los autores, se ha demostrado que los materiales utilizados son efectivos para absorber contaminantes como mercurio, sulfatos y fosfatos.
¿La solución con S mayúscula? Todavía estamos en una escala de laboratorio, por lo que se necesitan estudios industriales y comerciales, pero la escalabilidad parece bastante sencilla de lograr. Además, el metal líquido se puede reutilizar y el proceso requiere solo tiempos de reacción cortos y bajas temperaturas.
La tecnología revolucionaria es sostenible, respetuosa con el medio ambiente, escalable y de bajo costo : los investigadores crearon una aleación combinando metales líquidos a base de galio con aluminio, que, cuando se expone al agua, genera láminas de óxido de aluminio nanodelgadas en la superficie.
Estamos hablando de capas extraordinariamente delgadas (100.000 veces más finas que un cabello humano) y muy porosas. Esto permite que el agua pase rápidamente, mientras que los compuestos de óxido de aluminio absorben los contaminantes.
Los experimentos han demostrado que el nanofiltro es eficaz para eliminar el plomo del agua contaminada con niveles de metal 13 veces superiores a los tolerables para la ingestión y para separar el aceite. Además, el proceso no genera residuos porque los metales líquidos se recuperan y solo requiere aluminio y agua.
La investigación, financiada por el Centro Australiano del Consejo de Investigación para Tecnologías Futuras de Electrónica de Baja Energía (FLEET), se publicó en Advanced Functional Materials.
Roberta De Carolis
