Aproximadamente cada 5 segundos cerramos los ojos y parpadeamos para humedecerlos. Un gesto que hacemos de forma inconsciente. Sin embargo, durante este breve momento en el que la luz no llega a nuestra retina, no estamos completamente en la oscuridad, sino que continuamos viendo una imagen estable del entorno circundante.
De hecho, el cerebro parece recordar lo que acabamos de mirar. Un equipo de científicos ha descubierto por qué sucede al identificar también el área que juega un papel crucial en la memoria perceptiva.
Incluso mientras seguimos parpadeando y moviendo la cabeza y los ojos, seguimos viendo el mundo como un todo estable y unificado. Luego, el cerebro puede retener información visual durante un corto período de tiempo y juntarla para formar una imagen perfecta. Caspar Schwiedrzik y Sandrin Sudmann, neurocientíficos del German Primate Center y del Göttingen University Medical Center, sospechan que una región específica del cerebro conocida como corteza prefrontal medial , que desempeña un papel importante en la memoria a corto plazo y la toma de decisiones, puede hacer lo mismo. en la memoria perceptiva.
En colaboración con otros colegas estadounidenses, los científicos llevaron a cabo una serie de estudios en pacientes con epilepsia para determinar cómo funciona esta memoria especial.
En la Universidad de Nueva York, tuvieron la oportunidad de estudiar esta región del cerebro en pacientes con epilepsia. Para tratar su enfermedad, se implantaron temporalmente electrodos en el cerebro de los pacientes. A los sujetos se les mostró una cuadrícula de puntos en una pantalla y se les pidió que indicaran su percepción de la orientación, como horizontal o vertical, de los puntos. Luego se mostró una segunda cuadrícula de puntos y también en este caso se pidió que indicara su orientación. Si ambas orientaciones se hubieran indicado como iguales, esto habría demostrado que los sujetos utilizaron información del primer enrejado para establecer una percepción concluyente del segundo. A medida que los sujetos realizaban la tarea, se registraba su actividad neuronal en la corteza prefrontal.
“Nuestra investigación muestra que la corteza prefrontal medial calibra la información visual actual con información obtenida previamente y así nos permite percibir el mundo con mayor estabilidad, incluso cuando cerramos los ojos brevemente para parpadear”, explicó Caspar Schwiedrzik, primer autor de estudio. “Esto no solo se aplica al parpadeo, sino también a las funciones cognitivas superiores. Incluso cuando vemos una expresión facial, esta información afecta la percepción de la expresión en la siguiente que veremos ”.
El estudio, publicado en Current Biology, nos permitirá comprender mejor la interacción entre percepción y memoria.
Francesca Mancuso
