En el Polo Sur, hay montañas y valles que guían las capas de hielo de un área de la Antártida a otra. La investigación de la ESA pronto podrá predecir algunas consecuencias del cambio climático, que están elevando el nivel del mar debido al derretimiento del hielo polar.
Un grupo de investigación liderado por la Universidad de Northumbria (Reino Unido) ha descubierto cadenas montañosas reales en la Antártida y tres valles subglaciales enormes y profundos, gracias a los datos recopilados durante el primer estudio aerogeofísico en la región del Polo Sur, parte del proyecto PolarGAP de la «Agencia Espacial Europea (ESA).
¿Era posible que la morfología de nuestro planeta aún no se conociera del todo? De hecho, aunque ahora hay muchos datos completos de satélites que ayudan a imaginar la superficie de la Tierra y su interior profundo, todavía había un "agujero", o un área, justo alrededor del área del Polo Sur, que los satélites , debido a la inclinación de sus órbitas, no podían "ver".
De ahí nació el proyecto PolarGAP , diseñado para llenar este "vacío". Además de la superficie, los investigadores también adquirieron datos de radares aéreos que les permitieron verificar la morfología escondida bajo la capa de hielo y lograron llegar a aquellas áreas que controlan la velocidad a la que fluye el hielo entre los casquetes polares antárticos este y oeste. .
Desafortunadamente, como sabemos, el cambio climático reduce la superficie del hielo, por lo que algunos "trozos" se mueven en las áreas sueltas, elevando el nivel del mar y creando muchos problemas para la fauna local (osos polares, solo por nombrar un ejemplo). Y son estas caídas las que podrían aumentar la velocidad a la que fluye el hielo desde la Antártida central hacia la costa.
Foto: Universidad de Northumbria
El valle más grande, conocido como Trough, tiene más de 350 km de largo y 35 km de ancho. Su longitud equivale a la distancia de Londres a Manchester, mientras que su ancho es más de una vez y media la longitud de la isla de Nueva York en Manhattan. Y los otros dos no son menos: Patuxent tiene de hecho más de 300 km de largo y más de 15 km de ancho, mientras que la cuenca de desplazamiento tiene 150 km de largo y 30 km de ancho.
Los investigadores de Northumbria Uni descubren tres vastos cañones enterrados en el Polo Sur (subtitulados) de la Universidad de Northumbria en Vimeo.
"Dado que había lagunas en los datos satelitales alrededor del Polo Sur - explica Kate Winter, autora principal del trabajo - nadie sabía exactamente qué era (…) Ahora entendemos que la región montañosa está bloqueando el hielo de la Antártida Oriental que fluye a través del Desde la Antártida occidental hasta la costa. También hemos descubierto tres valles subglaciales en la Antártida Occidental que podrían ser importantes en el futuro ”.
“Si la capa de hielo se adelgaza o retrocede, estos 'corredores' podrían facilitar un mayor flujo de hielo tierra adentro y provocar el desplazamiento del hielo en la Antártida Occidental. Esto, a su vez, aumentaría la velocidad a la que el hielo se escapa de la Antártida central a sus bordes, lo que provocaría un aumento de los niveles globales del mar ".
Por lo tanto, los resultados podrían permitir a los científicos predecir lo que sucederá si la capa de hielo se adelgaza. En otras palabras, ahora está más claro cómo la capa de hielo de la Antártida oriental podría responder a los cambios en el pasado y cómo podría hacerlo en el futuro.
Foto: Universidad de Northumbria
El trabajo fue publicado en Geophysical Research Letters .
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Roberta De Carolis
