El Golfo de Omán carece de oxígeno: un grupo de investigación de la Universidad de East Anglia (UEA) ha encontrado una gigantesca 'zona muerta' en esta parte del Mar Arábigo. Un desastre ambiental que imposibilita la vida marina, probablemente debido al cambio climático, las descargas de agua contaminada al mar, así como el uso de fertilizantes.
Una "zona muerta" se llama así porque carece de oxígeno y, por lo tanto, no es apta para la vida. El identificado en el Mar Arábigo ha sido confirmado por robots submarinos llamados Seagliders, capaces de recolectar datos en áreas antes inaccesibles debido a la piratería y las tensiones geopolíticas.
Los Seagliders son robots submarinos, de tamaño similar a un pequeño buzo humano, pero pueden alcanzar profundidades de 1000 metros y viajar por el océano durante meses, incluso recorriendo miles de kilómetros. Números inalcanzables para cualquier ser humano.
Dos de estos robots se utilizaron en el Golfo de Omán durante ocho meses y se comunicaron a través de datos satelitales sobre los niveles de oxígeno en el agua y las corrientes que transportan gas vital de un área marina a otra, lo que permite a los investigadores rastrear un especie de mapa de oxígeno del área general.
Y los resultados fueron tan impresionantes como aterradores: en áreas donde los expertos pensaron que encontrarían niveles decentes de oxígeno, hay un área más grande de Escocia que está casi desprovista de él. Y no es una situación natural, ni el resultado de una evolución extraña.
"Las zonas muertas son áreas sin oxígeno - explica Bastien These, coautor del estudio - En el océano también se conocen como 'zonas de oxígeno mínimo' y generalmente se encuentran entre 200 y 800 metros de profundidad en algunas partes del mundo - Son un desastre agravado por el cambio climático , ya que las aguas más cálidas contienen menos oxígeno, y por los fertilizantes y aguas residuales que van de la tierra a los mares ”.
“El Mar Arábigo es la zona muerta más grande y densa del mundo. Pero hasta ahora nadie sabía realmente la gravedad de la situación, porque la piratería y los conflictos en el área hacían que la recolección de datos fuera demasiado peligrosa (…) Nuestra investigación muestra que la situación es en realidad peor de lo que se temía , y que el área de la zona muerta es vasta y está creciendo . El océano es sofocante ”.
Y el problema no es solo para la vida marina. Todos aquellos que dependen de los océanos para alimentarse y trabajar también tendrán consecuencias cada vez más graves. Además, la situación es tan grave que también interfiere con el crecimiento de las plantas.
“Cuando no hay oxígeno, esto continúa en este sentido, el ciclo químico del nitrógeno, un nutriente clave para el crecimiento de las plantas, cambia drásticamente. Tanto es así que se produce óxido de nitrógeno, un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el dióxido de carbono ”.
Los investigadores también hicieron predicciones por computadora sobre el futuro y los resultados son sombríos. De hecho, las simulaciones de oxígeno oceánico muestran una disminución del gas vital durante el próximo siglo y una expansión de las zonas de oxígeno mínimo.
Un poco de esperanza podría venir de las corrientes, capaces, tal vez, de "redistribuir el oxígeno". Pero, ¿por qué esperar siempre que la naturaleza compense nuestros errores cuando tenemos todas las herramientas para revertir un curso peligroso para nosotros y nuestro planeta?
La investigación fue publicada en Geophysical Research Letters.
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Roberta De Carolis
