Círculos de hielo misteriosos en el Ártico. La NASA los vio durante un vuelo sobre las regiones polares, para controlar su salud.
Un auténtico enigma que los científicos de la NASA también han dirigido a los usuarios de la web, mostrando la imagen y pidiéndoles que planteen hipótesis sobre las causas que llevaron a la formación de estos agujeros en la superficie del hielo.
Durante las últimas semanas, la operación IceBridge de la NASA -la misión aérea que monitorea cada año ambas regiones polares- sobrevoló el Ártico. Después de muchas horas de vuelo por tierra y mapeo del hielo marino, el 14 de abril, el científico de la misión John Sonntag descubrió formas nunca antes vistas.
Así que tome esta fotografía desde la ventana del avión, mientras volaba sobre el este del mar de Beaufort, a unas 50 millas al noroeste del delta del río Mackenzie en Canadá.
"No recuerdo haber visto este tipo de cosas en ningún otro lugar", revela Sonntag.
Un descubrimiento completamente accidental ya que el objetivo del vuelo era observar el hielo marino. Sin embargo, la imagen causó revuelo.
Algunos aspectos son fáciles de explicar. Según la NASA, el hielo es probablemente delgado, blando y flexible, pero también joven a medida que se mueve de izquierda a derecha, como se muestra al hacer rafting en el lado derecho de la imagen. El mismo rafting ocurre cuando dos témpanos de hielo delgado chocan. El resultado de la colisión es el deslizamiento de bloques de hielo uno encima del otro.
"Definitivamente es un área de hielo delgado, como se puede ver el rafting cerca de los agujeros y el color indica la presencia de una capa de nieve", dijo el científico del proyecto IceBridge Nathan Kurtz. "No estoy seguro de qué tipo de dinámica puede llevar a las características del semicírculo que rodean los agujeros".
De hecho, estos agujeros son difíciles de explicar. Según algunas hipótesis, podrían haber sido creados por animales como las focas, para crear una abertura en el hielo a través de la cual emerger y respirar. Posibilidad considerada plausible también por Chris Polashenski, científico que se ocupa del hielo marino. Las focas pueden haber aprovechado el hielo más blando para hacer espacio.
Chris Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, no es de la misma opinión:
“En general, esto sucede en aguas bastante poco profundas, por lo que existe la posibilidad de que sean solo 'manantiales calientes' o aguas subterráneas de las montañas del interior dando a conocer su presencia en esta área en particular. La otra posibilidad es que el agua más cálida de las corrientes de los ríos Beaufort o Mackenzie hayan llegado a la superficie allí mismo ".
Tan bellos como misteriosos.
Francesca Mancuso
Foto: Nasa
