Historia del pangolín, el único mamífero vivo cubierto de escamas que ahora está muy amenazado por el hombre
Un nombre tierno que suena a brioscina, pero un caparazón digno de un armadillo: el pangolín es en realidad un mamífero mucho más cercano a un oso hormiguero, capaz como es de comer 2 onzas y media de hormigas en un día. Protegido por la Convención Internacional de Washington, el pangolín es el único mamífero vivo cubierto por escamas, está en riesgo de extinción y está muy amenazado por el hombre. ¿Pero qué es lo que no sabemos sobre el mamífero más contrabandeado del mundo?
Bueno, su carne se comercializa y sus copos, por un lado, se utilizan en la medicina tradicional: en China y Vietnam se cree que son eficaces contra el reumatismo y el eccema e incluso contra el cáncer.
Dado el pequeño tamaño del pangolín, el tráfico puede realizarse "al por mayor": en octubre de 2021, los funcionarios de aduanas de Guangdong, en el sur de China, incautaron un cargamento de 414 cajas que contenían 2.764 cadáveres congelados (Fuente)
¿Qué es el pangolín?
Fuente
Sin dientes y con una lengua tan larga como el cuerpo, territoriales, solitarios y en su mayoría nocturnos, los pangolines (género Manis, Linnaeus), también conocidos como osos hormigueros escamosos, son los únicos mamíferos vivos que representan el orden separado de los Folidots.
El género incluye estas especies:
- Manis culionensis - pangolín filipino
- Manis gigantea - pangolín gigante
- Manis temminckii - pangolín de Temminck
- Manis tricuspis - pangolín tricúspide o pangolín de árbol
- Manis tetradactyla - pangolín de cola larga
- Manis crassicaudata - pangolín indio
- Manis pentadactyla - pangolín chino
- Manis javanica - pangolín de Borneo
Las especies actuales viven en áreas tropicales del sur y sudeste de Asia y África subsahariana y tienen una longitud que varía entre 30 y 100 centímetros.
Los pangolines tienen el cuerpo cubierto de afiladas escamas córneas formadas por queratina que, una encima de la otra, forman una especie de “armadura de placas” que permite al animal enrollarse en defensa.
Solo se descubren el vientre, el interior de las piernas, el hocico y los lados de la cabeza. El pelo se encuentra en las partes libres de escamas y, en especies asiáticas, también en los intersticios. Las garras delanteras, que utilizan sobre todo para cavar, son extremadamente largas y, por tanto, un impedimento para caminar por el suelo. La cola es larga porque es apta para la captura de hormigas y termitas y en algunas especies es prensil. Los ojos son pequeños y solo las especies asiáticas tienen orejas externas. La debilidad visual y auditiva se compensa con un olfato muy eficaz.
7 curiosidades sobre los pangolines
¿Cuántas escamas tiene un pangolín?
Cada pangolín puede tener hasta 10 mil, en patas, cabeza y cola. Aquí las escamas se hacen más grandes y tienen bordes bastante afilados y en especies más grandes también pueden usarse como armas defensivas.
¿Son peligrosos los pangolines?
No, de hecho se encuentran entre los animales menos peligrosos del mundo: no muerden y no usan sus garras para defenderse. Si sostiene un pangolín en sus brazos, a lo sumo puede sufrir algunos rasguños.
¿Cuál es el pangolín más grande?
Se trata del pangolín gigante (Smutsia gigantea), procedente de los bosques de África Central, que alcanza casi los 2 metros de longitud y 35 kilos de peso.
Fuente
¿De dónde viene el nombre "pangolín"?
Del idioma malayo y los términos "pang-goling" o "peng-goling" o "peng-gulung", es "el que se enrolla". Los primeros exploradores europeos también la llamaron "alcachofa de cuatro patas".
¿Es el pangolín un animal fiel?
No exactamente. Los machos, cuando salen de su zona y entran en la de otro macho donde hay más hembras, los pangolines se retan entre sí a arañar y golpear con la cola. Obviamente, el ganador se apareará, pero después del apareamiento pasarán a nuevas conquistas.
¿Cuánto tiempo vive el pangolín?
Cuatro o cinco meses después del apareamiento, nace un pangolín (en las especies asiáticas incluso tres). Después de tres meses de amamantar, un pangolín joven ya se está alimentando de hormigas. Las especies más grandes pueden vivir hasta veinte años.
No nos ven, pero …
Sus pequeños ojos no les permiten ver bien, por otro lado han desarrollado un buen oído y un excelente sentido del olfato. Los pangolines viven principalmente durante la noche y, si son atacados durante el día, algunas glándulas de la zona anal emiten un olor nauseabundo, que sirve para repeler a los depredadores pero también para marcar el territorio.
Cosas que debes saber sobre los pangolines
Su característica principal es también su condenación: las escamas de los pangolines, de hecho, se consideran en las culturas china y vietnamita como fuentes de poderes taumatúrgicos y mágicos. Los copos de pangolín en estos países se rompen, hierven, asan o ahúman para dar lugar a al menos 15 medicinas tradicionales diferentes que combatirían cualquier dolencia, desde resfriados hasta posesiones demoníacas.
Estas tradiciones y más: los más pequeños también comen la carne, considerada valiosa durante milenios, tanto es así que hoy siete de cada ocho especies corren el riesgo de extinguirse en la próxima generación. En África se pueden encontrar en el mercado, en China y Vietnam se sirven en sopa.
Por si fuera poco, otra moda es "adoptar" un pangolín como mascota: desde 2006 más de un millón de ejemplares han sido capturados y sacrificados o revendidos vivos como mascotas.
Aunque la caza de estos animales en Asia es ilegal en casi todas partes, alrededor de un millón de individuos han sido capturados o asesinados en los últimos 15 años (Fuente UICN, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). La propia UICN formó el Grupo de Especialistas en Pangolines, un grupo de académicos y científicos dedicados a la conservación de estos animales, mientras que en la década de 2000 se fundó en Vietnam el Programa de Conservación de Carnívoros y Pangolines (CPCP), una organización que protege a los pangolines y recupera los incautados a los cazadores furtivos.
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Germana Carrillo
