Un continente perdido descubierto bajo la isla de Mauricio , un lugar revelado por la datación de un circón. El Océano Índico acogió, por tanto, otro continente, que desapareció y se sumergió hace millones de años, sobre cuyas cenizas se habría levantado la actual Isla Mauricio.
El descubrimiento fue realizado por un equipo de científicos africanos de la Universidad de Wits. Al estudiar un circón que se encontró en las rocas producidas por la lava durante las erupciones volcánicas, el profesor Lewis Ashwal y sus colegas Michael Wiedenbeck del Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ) y Trond Torsvik de la Universidad de Oslo, encontraron que los restos de este mineral eran demasiado antiguos para pertenecer a la isla de Mauricio: eran más antiguos que la propia isla. No tiene ninguna roca de más de 9 millones de años. Pero lo que los científicos analizaron fue un circón de 3 mil millones de años.
El trozo de corteza terrestre, posteriormente cubierto por la lava "más joven" durante las erupciones volcánicas en la isla, parece ser en realidad un pequeño fragmento que se remonta a un antiguo continente, que hace unos 84 millones de años se separó de la isla de Madagascar. cuando África, India, Australia y la Antártida se separaron y formaron el Océano Índico.
Los científicos han confirmado así la existencia de este "continente perdido". Podría ser un fragmento de Gondwana del que luego surgiría Mauricio.
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"Estamos estudiando el proceso de desintegración de los continentes para comprender la historia geológica del planeta", dijo Lewis Ashwal. "El hecho de que hayamos encontrado circones de esta edad muestra que hay materiales de la corteza mucho más antiguos en Mauricio, que no podrían haber sido originados en un continente".
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Los geólogos explican que la Tierra está formada por dos partes, los continentes, que son viejos, y los océanos, que son jóvenes. Se pueden encontrar rocas que tienen más de 4 mil millones de años en los continentes, pero no se puede encontrar nada similar en los océanos.
No es la primera vez que todo esto se plantea como hipótesis. Uno de los autores de esta investigación, Trond Torsvik , ya había demostrado mediante el estudio de los circones que debajo de Mauricio podría haber un continente antiguo. Ahora hay absoluta certeza de que las piedras pertenecen a la propia isla. Pero no solo.
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Según los nuevos hallazgos, esta ruptura no implicó una simple división del antiguo supercontinente Gondwana, sino más bien una compleja fragmentación que tuvo lugar con fragmentos de corteza continental de distintos tamaños, explican los científicos.
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Gondwana es un supercontinente que existió hace más de 200 millones de años y contenía piedras que datan de 3.600 millones de años antes de dividirse en lo que ahora son África, América del Sur, Antártida, India y Australia. La división se produjo debido al proceso geológico de la tectónica de placas.
El estudio fue publicado en Nature.
Francesca Mancuso
