Hepatitis C . Una enfermedad que permanece en silencio durante mucho tiempo pero que tiene graves repercusiones en la salud del hígado y en general de todo el organismo. Conocemos de cerca las causas y métodos de contagio de la forma más temida de hepatitis.
La hepatitis C es una enfermedad de la que rara vez se habla a pesar de que parece matar más que el sida hoy en Italia. Actualmente hay alrededor de 300.000 personas enfermas y solo una minoría tiene acceso a la atención médica necesaria. Esto se debe principalmente al hecho de que los medicamentos antivirales utilizados contra la hepatitis tienen costos realmente prohibitivos (más sobre esto a continuación).
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La hepatitis C es una enfermedad muy grave que afecta especialmente al hígado, pero que también tiene repercusiones muy graves en los riñones y otros órganos del cuerpo, por lo que se cree que también favorece la aparición de otros trastornos.
SÍNTOMAS DE HEPATITIS C
La hepatitis C en la mayoría de los casos y durante mucho tiempo es asintomática . Es por eso que a menudo se necesitan muchos años para comprender y asociar la presencia de ciertos síntomas con esta enfermedad del hígado (que tienden a empeorar con el tiempo).
Por lo tanto, es fácil confundir los síntomas iniciales de la hepatitis (que pueden ocurrir aproximadamente 4 semanas después de la infección) con los de otros problemas de salud, incluida una gripe trivial. De hecho, pueden aparecer fatiga, dolores musculares y articulares , picor, dolor de estómago, fiebre, falta de apetito y dolor en el hígado.
Un signo al que se debe prestar especial atención es la presencia de ictericia , que es una coloración amarillenta de la piel y la esclerótica (el blanco de los ojos). Esto de hecho denota un problema que afecta al hígado y que no debe subestimarse.
La hepatitis C, generalmente asintomática, puede causar síntomas como:
• cansancio
• Dolores musculares
• Dolores articulares
• Picazón
• Dolor de estómago
• Temperatura
• Poco apetito
• Dolor en el hígado
• Ictericia (piel amarilla y esclerótica)
CAUSAS DE HEPATITIS C
La hepatitis C es causada por el virus del VHC (o virus de la hepatitis C) que se desarrolla cuando una persona sana entra en contacto con la sangre de una persona infectada.
No siempre, aunque el virus esté presente, la persona contraerá la enfermedad, en un porcentaje de casos que varía entre el 15% y el 25%, de hecho, el organismo es capaz de eliminar el virus por sí mismo, no desarrollando así la infección. crónico.
En la mayoría de los casos, sin embargo, la enfermedad crónica asintomática pero muy peligrosa se desarrolla, ya que causa a largo plazo, si no se trata adecuadamente, daño hepático y complicaciones como otras enfermedades hepáticas crónicas, cirrosis hepática, cáncer de hígado.
Entre los diversos tipos de hepatitis, la hepatitis C es sin duda la más peligrosa tanto por ser silenciosa como porque a largo plazo es la que tiene más repercusiones en la salud.
MÉTODO DE CONTACTO
La hepatitis C casi siempre se infecta por contacto con sangre infectada y, con mucha menos frecuencia, por contacto sexual . Entonces, ¿cómo se puede contraer la hepatitis C? Mediante el uso de agujas y jeringas infectadas , en caso de transfusiones de sangre pero también mediante la realización de tatuajes, piercings, acupuntura, intervenciones dentales o médicas en las que se utilicen objetos capaces de causar heridas.
El riesgo de infección por intercambio de jeringas es muy alto entre los drogadictos donde la incidencia de infección por el VHC oscila entre el 50 y el 95%. En Europa, el uso de fármacos intravenosos sigue siendo el primer factor de riesgo de contagio de la hepatitis C.
Actualmente , las transfusiones de sangre son seguras porque es obligatorio un análisis de sangre que va en los anticuerpos anti-VHC. Sin embargo, esto no sucedió antes de la década de 1990. Contraer hepatitis C hoy en día después de una transfusión es un evento muy raro, en los países occidentales hay un 0,9% de posibilidades. En los países en desarrollo, sin embargo, las transfusiones siguen siendo la principal forma de contagio.
Las perforaciones, los tatuajes y las intervenciones médicas son riesgosos solo si los instrumentos utilizados no se esterilizan adecuadamente. Por eso, presta atención siempre a acudir a centros especializados y seguros.
En cuanto a la transmisión sexual, es un contagio poco frecuente (alrededor del 5% de los casos). Sin embargo, las situaciones de mayor riesgo son la presencia de hepatitis C aguda, actividad sexual en la que se lesiona, problemas con el sistema inmunológico, infección concomitante por VIH, presencia de lesiones genitales o menstruación en curso.
Es poco probable que la hepatitis C se transmita de madre a hijo durante el embarazo o en el momento del parto, pero el porcentaje de probabilidad aumenta hasta un 25% si la madre también ha contraído el VIH.
En resumen, la hepatitis C está infectada:
• Por contacto con sangre infectada
• Sexualmente
Las situaciones de riesgo son :
• Uso de agujas y jeringas infectadas
• Transfusiones de sangre
• Tatuajes
• Piercing
• Acupuntura
• intervenciones dentales o médicas
• actividad sexual en la que se lesiona
• problemas con el sistema inmunológico
• VIH
• Presencia de lesiones genitales
• Periodo
HEPATITIS C: DIAGNÓSTICO
La hepatitis C se puede diagnosticar con un simple análisis de sangre. Sin embargo, estos no son los que se realizan con más frecuencia para controlar el estado de salud. De hecho, el médico debe prescribir un análisis específico destinado a identificar la presencia de VHC, obviamente tras una sospecha de presencia de la enfermedad. Este es precisamente uno de los mayores obstáculos: la mayoría de las personas , de hecho, no saben que han contraído la enfermedad.
CUIDADO DE LA HEPATITIS C
En los últimos años las terapias para el tratamiento de la hepatitis C han dado muchos pasos adelante, de hecho estamos hablando de un 50-60% de tratamientos que tienen éxito (80% para algunos genotipos de virus). El tratamiento tradicional incluye inyecciones subcutáneas pero también la ingesta oral de algunos medicamentos antivirales. El tratamiento y las formas de administración de los fármacos varían según el genotipo que provocó la infección.
Solo en algunos casos, cuando la hepatitis C se diagnostica en una etapa avanzada y, por lo tanto, el hígado es ahora irrecuperable, es necesario un trasplante de órgano.
En caso de hepatitis C tanto aguda como crónica, los pacientes deben evitar tomar todas las drogas que puedan cansar el hígado y obviamente prohibir el consumo de alcohol por completo.
HEPATITIS C Y MEDICAMENTOS
Los fármacos antivirales que se utilizan en caso de hepatitis C son muy caros y por ello el Ministerio de Sanidad ya había elaborado un convenio con las asociaciones para tratamientos más accesibles y precios reducidos el año pasado.
Finalmente, parece que una nueva droga está en camino . La agencia farmacéutica promete que el nuevo fármaco podrá curar todos los genotipos de la infección y que alrededor de 80 mil pacientes serán tratados de forma gratuita. De hecho, los criterios con los que las personas que obtendrán el tratamiento de forma gratuita también cambiarán: no solo los pacientes en etapa avanzada sino también muchas otras personas que han contraído hepatitis C, incluidos los asintomáticos y los trabajadores sanitarios infectados, así como los que padecen otras infecciones como el VIH.
Por tanto, el nuevo escenario debería permitir frenar el fenómeno de los llamados viajes de esperanza en dirección a los países en desarrollo, donde las empresas farmacéuticas distribuyen moléculas que salvan vidas a precios controlados. Es el caso de India y Egipto, por ejemplo, donde los italianos van a toda costa para conseguir un fármaco que les pueda curar de la hepatitis C.En estos casos, pues, la mayoría de los pacientes recurren a los fármacos. genérico, fruto de acuerdos entre multinacionales farmacéuticas y empresas locales, que serían medicamentos con el mismo principio activo pero que en cualquier caso no gozan de la validación por parte de la agencia europea Ema.
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Francesca Biagioli
