En la selva de Guatemala había una ciudad enorme habitada por 10 millones de personas. Esto fue descubierto por un equipo internacional de investigadores. Es uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de los últimos 150 años acerca de este fascinante pueblo de Centroamérica.
Gracias a una tecnología de mapeo aéreo llamada LiDAR, los científicos han identificado unas 60.000 ruinas de la civilización maya en medio de los bosques de Guatemala. La imagen digital en 3D proporcionada por la Fundación Patrimonio y Naturaleza Maya de Guatemala muestra una representación del sitio arqueológico maya de Tikal. Se ha cartografiado un área de aproximadamente 2.100 kilómetros cuadrados en la región de Petén.
Se han encontrado decenas de miles de casas, edificios, obras de defensa y pirámides mayas previamente desconocidos, lo que sugiere que millones de personas vivían allí. El descubrimiento, que también incluyó campos agrícolas y canales de irrigación, fue anunciado el jueves por arqueólogos estadounidenses, europeos y guatemaltecos que trabajan con la Fundación Mayan Heritage and Nature.
El estudio estima que alrededor de 10 millones de personas pueden haber vivido dentro del sitio maya, a juzgar también por la enorme producción de alimentos detectada al examinar campos agrícolas y canales. Su cultura floreció entre el 1000 a. C. y el 900 d. C.
"Esto es dos o tres veces más (habitantes) de lo que se pensaba", dijo Marcello A Canuto, profesor de antropología en la Universidad de Tulane.
Los investigadores utilizaron el Lidar, gracias al cual la luz láser pulsada "rebota" revelando lo que está oculto por la densa vegetación. Hubiera sido mucho más difícil adentrarse en el bosque guatemalteco para localizar estos rastros.
Las imágenes revelaron que los mayas cambiaron el paisaje de una manera mucho mayor de lo que se pensaba; en algunas áreas, se ha cultivado hasta el 95% de la tierra disponible.
"Su agricultura es mucho más intensiva pero también sostenible de lo que pensamos, y cultivaron cada centímetro de la tierra", dijo Francisco Estrada-Belli, investigador de la Universidad de Tulane.
Las grandes cercas defensivas, los sistemas de acequias y rampas y los canales de riego sugieren una fuerza laboral muy organizada. Seguramente detrás de toda esta organización, estaba la mano del estado. Los científicos quedaron particularmente sorprendidos por los grandes canales que habían reorientado los flujos naturales de agua.
Según los científicos, la selva, que obstaculizó nuestros esfuerzos de investigación, en realidad funcionó como una herramienta para conservar el impacto de la cultura maya en el paisaje.
Un pueblo que no dejará de sorprendernos.
Francesca Mancuso
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