¡Tener amigos es bueno para la salud! No es la primera vez que la investigación científica se detiene para analizar las ventajas de rodearse de seres queridos. En este caso, un estudio estadounidense quería analizar la capacidad de la amistad para mantener alejadas las enfermedades.
Los amigos son la familia que elegimos, consuelo en tiempos difíciles y personas perfectas con las que compartir alegrías y éxitos. Ahora la ciencia ha demostrado que los amigos también son útiles para mejorar nuestra salud.
El estudio, realizado por un equipo de la Universidad de Michigan en una muestra de unas 280.000 personas, analizó las amistades y los lazos familiares y descubrió que las amistades son importantes no solo para una mayor felicidad sino también para el bienestar de las personas.
Según el estudio, las amistades se fortalecen con el tiempo e incluso pueden adquirir más importancia que los lazos familiares. Una buena amistad da alegría, fuerza emocional y es una ayuda concreta para prevenir enfermedades crónicas. Y en la vejez esto se vuelve aún más cierto, como dijo William Chopik al frente de la investigación:
“Las amistades se vuelven aún más importantes a medida que envejecemos. Mantener buenos amigos puede marcar una gran diferencia en nuestra salud y bienestar. Por eso es inteligente invertir en amistades que te hagan más feliz "
El estudio en realidad consistió en dos investigaciones. En el primero, los científicos analizaron los resultados de una encuesta que preguntó a los participantes sobre las conexiones personales y realizaron una autoevaluación de la salud y el bienestar general de unas 270.000 personas de todas las edades en casi 100 países. El segundo analizó datos de una encuesta sobre el nivel de tensión y la presencia de enfermedades crónicas en casi 7.500 adultos residentes en Estados Unidos.
El primer estudio mostró que aunque tanto la familia como los amigos se han tomado como indicadores de salud y felicidad, solo estos últimos se asocian con una mayor esperanza de vida en la vejez. El segundo reveló que cuando las amistades han generado malestar o tensión, se ha incrementado la tendencia a padecer enfermedades crónicas. En el caso de las buenas amistades, por el contrario, ha sucedido lo contrario.
No es la primera vez que la ciencia se ha detenido a analizar el bienestar y el mayor estado de salud que da la amistad en nuestras vidas. Investigaciones realizadas hace unos años demostraron que los amigos serían incluso mejores que la morfina. El equipo de la Universidad Británica de Oxford que realizó esta encuesta estaba convencido de que los amigos ayudan a afrontar mejor el dolor y a mantener alejada la depresión. Esto es gracias a que, en su presencia, se liberan muchas endorfinas, sustancias que nos hacen sentir sensaciones de bienestar y gratificación.
Por eso recordamos seleccionar a nuestros amigos de la mejor manera posible, no solo porque tendremos a alguien con quien compartir alegrías, tristezas y desafíos de la vida, sino también para ser más saludables y felices.
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Francesca Biagioli
