Orangután de Tapanuli (o Pongo tapanuliensis): Este es el nombre de la nueva especie de mono que habita en los bosques montañosos del norte de la isla de Sumatra, Indonesia. Sería una población de no más de 800 individuos, tanto que ya es seguro que es la especie de gran simio más amenazada del planeta.
Un equipo internacional de científicos describió la nueva especie en la revista Current Biology, endémica de la región de Tapanuli en el norte de Sumatra y que solo vive en unos 1.100 kilómetros cuadrados de bosque de montaña en el área de Batang Toru.
Este fue un descubrimiento científico en 1997, pero solo en 2005, gracias al Programa de Conservación de Orangután de Sumatra (SOCP) junto con universidades, autoridades indonesias y algunas organizaciones no gubernamentales, se decidió intensificar la investigación precisamente en Área de Batang Toru. En 2006 se creó así una estación de investigación donde se iniciaron investigaciones más profundas sobre la ecología del comportamiento y la genética de los orangutanes de esos territorios.
Más tarde, solo en 2013, cuando se recuperó el esqueleto de un orangután macho adulto muerto en un conflicto con los humanos, los investigadores lograron demostrar la singularidad de la población de Batang Toru . Y no solo eso: para determinar si estos orangutanes eran realmente una especie diferente, se llevó a cabo el estudio genómico más grande jamás realizado en una población de orangutanes silvestres, que fue posible mediante el análisis de datos recopilados durante décadas en la mayoría de los sitios donde se encuentran. estudia estos grandes simios.
“Durante mucho tiempo hemos estado trabajando en datos genómicos para estudiar la estructura genética y la historia evolutiva de todas las poblaciones de orangután existentes, dicen los doctores Maja Mattle-Greminger y Alexander Nater, responsables de los análisis genómicos en la Universidad de Zurich. Aunque actualmente solo hay dos especies de orangutanes clasificadas, hemos identificado tres líneas evolutivas muy antiguas y muy distintas en los genes de los orangutanes. Cuando nos dimos cuenta de que los orangutanes de Batang Toru son morfológicamente diferentes de todos los demás orangutanes, las piezas del rompecabezas encajaron ”.
"La tercera y más antigua línea evolutiva del género Pongo se encuentra en realidad en los orangutanes de Batang Toru, que parecen ser descendientes directos de la primera población de orangutanes de Sumatra en el archipiélago de la Sonda", añade Michael Krützen de la Universidad de Zúrich y responsable de estudio.
Investigaciones posteriores, también basadas en el uso de modelos informáticos, realizadas por el Dr. Nater, permitieron reconstruir la historia de los orangutanes, revelando que la población de Batang Toru ha sido aislada de todas las demás poblaciones de orangután durante al menos 10-20 mil años. Después de eso, no habría más intercambio genético con las otras poblaciones del Norte.
Una población en peligro de extinción
Sí, porque no más de 800 orangutanes sobrevivirían en el ecosistema de Batang Toru y con solo 800 individuos, los orangutanes de Tapanuli son las especies de grandes simios más amenazadas.
Es por esta razón que los académicos creen que es necesario trabajar en estrecha colaboración con todos los expertos del mundo científico, organizaciones conservacionistas, como WWF, empresas y gobiernos.
El área de Batang Toru es una de las prioridades de conservación de WWF Indonesia, que ha estado luchando durante años para protegerla de los intereses de desarrollo y explotación. De hecho, los bosques de Batang Toru están sujetos a fuertes presiones antropogénicas debido a la deforestación para la extracción de minerales, la construcción de represas hidroeléctricas, la caza y en cualquier caso la penetración humana en el bosque virgen.
"Si no apoyamos las acciones de conservación ya implementadas por WWF Indonesia para reducir y detener todas las amenazas que ponen en peligro el futuro de los últimos tramos de bosque virgen - dicen los científicos - podremos, en nuestra vida, ayudar al descubrimiento y extinción de una especie de grandes simios, un patrimonio extraordinario para nosotros y para las generaciones venideras ”.
Riesgo de descubrimiento y extinción de la misma especie y al mismo tiempo. Una de las paradojas del siglo XXI que realmente no queremos ver
Germana Carrillo
Foto: Programa de Conservación de Orangután de Sumatra / Proyecto Batang Toru
