Casi un siglo de minería y fundición ha envenenado a generaciones enteras de niños en Kabwe, Zambia , en la provincia de Copperbelt, la zona minera por excelencia. El plomo ha afectado la vida de miles de niños, provocando daños en el cerebro y órganos vitales, incluida la muerte. Solo en los últimos años se ha comenzado a abordar el problema y no de manera incisiva.
KABWE, LA CIUDAD MÁS TÓXICA DEL MUNDO
Kabwe es la ciudad más tóxica del mundo , según algunos expertos. La exposición a sustancias tóxicas ha dañado el cerebro y otros órganos vitales de cientos de niños, generaciones enteras . Y todos los días la situación es la misma. Estamos a 100 km de la capital, Lusaka, en una ciudad que alguna vez fue próspera de 220.000 habitantes. También en este caso, como suele suceder en casos similares, durante años se ha pensado poco en el impacto contaminante y el impacto en la salud humana de las actividades vinculadas a la minería y los combustibles fósiles. Ahora los nudos están llegando a un punto crítico, surgen riesgos desatendidos y se buscan soluciones. Pero ahora los días dorados se fueron y hoy la gente más pobre excava en los montones de basura de Black Mountain., resultado del declive de las actividades que alguna vez fueron un centro de la comunidad. Los expertos hablan por sí mismos: para Jack Caravanos de la Universidad de Nueva York, esta situación no tiene paralelo. En Kabwe hay miles de enfermos, no cientos, como en otros lugares.
MILES DE NIÑOS ENVENENADOS
Hasta 1994 estuvo en funcionamiento una fundición estatal, cuyos humos luego retrocedieron para impregnar el terreno . Los metales trabajados en Kabwe se han utilizado en baterías de automóviles en todo el mundo: neurotoxinas que son particularmente peligrosas para los niños y bebés que, cuando comienzan a jugar al aire libre, tienden a llevarse las manos sucias a la boca con más frecuencia que los adultos. Las historias de patologías contraídas en esta zona son muchas. The Guardian informa de algunos, como el de Annie, que en algún momento se da cuenta de que su hijo Martin sufre dolores de estómago y fiebres continuas. La primera preocupación fue por el VIH, pero las pruebas luego dieron otro resultado: había niveles muy altos de plomo en la sangre.Lo peor se ha evitado reduciendo el tiempo que los niños pasan al aire libre, lavándose las manos y la ropa con frecuencia, pero en las escuelas, por ejemplo, es difícil tomar todas estas precauciones. Caravanos señala: el envenenamiento por plomo no disminuye , las personas lo llevan consigo el resto de su vida, no es algo reversible. Teniendo en cuenta que a menudo se registran niveles muy altos ya en la infancia , es fácil vincular patologías como daño cerebral, parálisis, hasta la muerte, con la situación ambiental .
EL LÍDER ASESINO IGNORADO DURANTE AÑOS
Parece absurdo, pero solo recientemente se ha comprendido el peligro y la necesidad de análisis epidemiológicos precisos para distinguir entre los efectos de la acumulación de plomo en el organismo y otras causas detrás de las patologías más frecuentes. Otro problema, siempre subrayado por The Guardian, es que pocas personas encuentran la fuerza para hablar, mientras que hay poca transparencia en los datos recopilados por las entidades institucionales. Los síntomas de envenenamiento por plomo son ciertamente evidentes : parálisis, ceguera, daño cerebral, de hecho, pero los niños con discapacidades a menudo se mantienen ocultos a las familias.
SUELOS CONTAMINADOS POR PLOMO: LOS DATOS
Un proyecto del Banco Mundial terminado en 2011 reveló el problema, pero lamentablemente no condujo a soluciones efectivas para combatir la contaminación. En las ciudades afectadas se registran niveles de plomo en los suelos que son unas 10 veces superiores a los límites marcados por Estados Unidos, incluso superiores en determinados puntos. Por ejemplo, el propio Carvanos utilizó un detector portátil para detectar las concentraciones de plomo en los lodos que quedan al sol y luego se "queman": con mucha frecuencia se encontraron valores de más de 10,000 partículas por millón (ppm) , muy lejos del límite de 440 ppm establecido como límite en EE. UU. Uno de los "puntos calientes" identificados es el patio de una clínica.que incluye alrededor de 14 mil personas. La clínica se negó a conceder entrevistas.
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NIVELES DE PLOMO EN LA SANGRE: ANÁLISIS DE LOS NIÑOS DE KABWE Y EL TRABAJO DE LAS ONG
Obviamente, no es mejor analizar los niveles de plomo en la sangre de los habitantes de Kwabe, principalmente los niños. Un estudio reciente examinó a 246 niños. Si el límite es de 5 microgramos por decilitro de sangre , en la mayoría de los casos se han registrado cantidades superiores a 45 microgramos por decilitro . En 2021, 113 años después de la apertura de la fundición, algunas organizaciones sin fines de lucro comenzaron a limpiar las primeras casas, financiadas por Terre des Hommes Alemania y apoyadas por voluntarios locales. Se han limpiado más de 120 patios residenciales y se ha reemplazado la tierra con tierra tomada de otros lugares. Desde el Ayuntamiento de Kabwe se sabe que un fondo de unos 1.700 millones de dólaresestá destinado precisamente a limpiar Kabwe de la contaminación y proporcionar las terapias y la atención médica que hasta ahora han estado completamente ausentes. El problema es que de momento parece que todo sigue inmóvil. En Black Mountain, hombres descalzos y sin hogar con ropas raídas cavan con herramientas improvisadas, a menudo a la luz de las velas. Aquí mismo Caravanos registró niveles de plomo de 30 a 60 mil ppm. Y aquí mismo siguen jugando los niños.
Anna Tita Gallo
Crédito de la foto: The Guardian
