Trabajadoras y nunca cansadas, las hormigas tienen otra habilidad menos conocida hasta ahora. Son capaces de orientarse gracias al sol y a su memoria. Esto es lo que surge de una nueva investigación realizada en la Universidad de Edimburgo.
Estudios anteriores ya habían demostrado que las hormigas encuentran el camino a lo largo de su camino comparando lo que aparece frente a ellas con los recuerdos visuales del camino ya recorrido. Pero cuando caminan hacia atrás piden ayuda al sol.
Parece increíble pero es la posición de nuestra estrella la que guía a estas pequeñas criaturas en sus idas y venidas diarias. Dotadas de un extraordinario sentido de la dirección, las hormigas saben cómo mantener una dirección de viaje independientemente de la posición de su cuerpo en el espacio.
Una habilidad que es todo menos trivial. En otras palabras, saben cómo distinguir la información sobre el camino por delante de la información sobre cómo están orientados físicamente, un poco como si estuviéramos tratando de llegar a casa caminando hacia atrás.
A veces, las hormigas caminan de esta manera para evitar dejar caer el peso que llevan. Al hacerlo, explotan su memoria visual y corrigen su dirección de viaje si están "fuera de curso".
"Nuestro principal hallazgo es que las hormigas pueden desacoplar su dirección de viaje de la orientación de su cuerpo", dijo el Dr. Antoine Wystrach de la Universidad de Edimburgo y CNRS de París.
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Los científicos han demostrado que las hormigas que caminan hacia atrás a veces miran hacia atrás para comprobar su entorno y utilizan esta información para establecer una trayectoria relativa a la posición del sol. De esta manera, los insectos pueden seguir su camino hacia las madrigueras.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con científicos de la Universidad de Lincoln, la Universidad Nacional de Australia y el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS).
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El estudio fue publicado en Current Biology.
Francesca Mancuso
