Logran permanecer con la boca bien abierta durante mucho tiempo, ingiriendo agua y plancton y filtrando las sustancias que ingresan a su cuerpo. Estas asombrosas habilidades de las mantarrayas han sido estudiadas por un grupo de científicos, según los cuales podemos tomar a estos hermosos animales marinos como ejemplo para combatir los microplásticos.
Con una envergadura de alrededor de 5 metros, las mantarrayas son gigantes carismáticos del mar. Sin embargo, este enorme pez, que puede pesar cientos de libras, no persigue ni muerde a su presa, sino que traga grandes cantidades de plancton, mucho más pequeño que la punta de un lápiz, y usa sus branquias para filtrar la comida.
Tratando de robar sus secretos estaba Raj Divi, un estudiante de biología en la Universidad Estatal de California en Fullerton quien, junto con el prof. Misty Paig-Tran descubrió cómo funciona el sistema de filtración de este animal marino.
Según el estudio, los filtros en la boca pueden expulsar rápidamente grandes volúmenes de partículas fuera del agua sin obstruirse. Divi, que tiene un título en bioingeniería, ha estado estudiando cómo aplicar las soluciones que ofrece la biología marina a problemas humanos prácticos.
Para su tesis, diseñó una serie de experimentos de laboratorio para simular las condiciones físicas de la boca de las mantarrayas y sus branquias durante la alimentación. También usó una impresora 3D para crear modelos físicos de los filtros.
“Estudiar cómo las mantarrayas filtran grandes cantidades de agua rica en partículas sin obstruirse significa poder diseñar un sistema para filtrar el agua en áreas remotas a un costo menor. Esto podría conducir a menos enfermedades infecciosas o incluso filtrar los microplásticos del océano de manera eficiente utilizando los mismos mecanismos ”, dijo Divi.
Hasta ahora se pensaba que las mantarrayas usaban un filtro similar a un colador, donde las partículas quedaban atrapadas dejando pasar solo el agua. Pero el estudio reveló que esta idea no es ni remotamente similar a cómo las mantarrayas filtran la comida.
De acuerdo con lo observado por los investigadores, de hecho, lograron una empresa realmente difícil al crear lo que se ha llamado un "filtro de rebote": las partículas ingresan a la boca, luego rebotan en la superficie del filtro y regresan al esófago, mientras que el el agua toma un camino diferente y sale por las hendiduras branquiales. Un sistema sofisticado.
“Las mantarrayas tienen un aparato de filtrado altamente especializado que no se parece a los sistemas de filtrado. Es notable desde el punto de vista de la ingeniería ”, dijo Paig-Tran.
Estos peces pueden atrapar partículas incluso más pequeñas que los poros en sus filtros.
La naturaleza nunca dejará de sorprendernos.
El estudio fue publicado en Science Advances.
Francesca Mancuso
