El campo magnético de la Tierra cambia más rápido de lo esperado. Esto fue revelado por un nuevo estudio, según el cual los cambios en la dirección del campo magnético de la Tierra pueden ocurrir 10 veces más rápido de lo que se pensaba. Al ser una especie de escudo contra los vientos solares, el hecho de que el campo magnético pueda cambiar tan rápidamente puede tener varias consecuencias.
La investigación de la Universidad de Leeds y la Universidad de California en San Diego proporciona nuevos conocimientos sobre el flujo arremolinado ubicado a 2.800 kilómetros debajo de la superficie de nuestro planeta y cómo ha afectado el movimiento del campo magnético durante los últimos 100.000 años.
Los científicos explican que nuestro campo magnético es generado y mantenido por un flujo convectivo de metal fundido que forma el núcleo exterior de la Tierra. El movimiento del hierro líquido crea las corrientes eléctricas que alimentan el campo. Esto no solo ayuda a guiar los sistemas de navegación, sino que también nos protege de la radiación dañina del universo y mantiene estable nuestra atmósfera.
Pero el campo magnético está en constante evolución y gracias a los satélites ahora es posible medir y rastrear con precisión sus movimientos actuales. Para reconstruir su historia y evolución, el grupo de investigación analizó el campo magnético de los sedimentos, los flujos de lava y los artefactos artificiales, pero rastrear con precisión los que provienen de las partes más internas de la Tierra es extremadamente difícil.
Entonces el Dr. Chris Davies, profesor asociado de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente en Leeds, y la profesora Catherine Constable, de la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego adoptaron un enfoque diferente. Combinaron simulaciones por computadora con una reconstrucción reciente de los cambios en el campo magnético de la Tierra durante los últimos 100.000 años.
Su estudio, publicado en Nature Communications, muestra que los cambios de dirección han alcanzado velocidades hasta 10 veces más rápidas que las más grandes reportadas actualmente, hasta un grado por año.
"Dado que estos cambios rápidos representan algunos de los comportamientos más extremos del núcleo líquido, podrían proporcionar información importante sobre el comportamiento de la parte interior de la Tierra", dijo el prof. Davies.
Según los científicos, estos cambios rápidos están asociados con el debilitamiento local del campo magnético y generalmente ocurren en períodos en los que el campo invierte la polaridad o durante las excursiones geomagnéticas cuando el eje del dipolo corresponde a las líneas de campo que emergen de un polo magnético. y converger en el otro - se aleja de las posiciones de los polos geográficos.
El ejemplo más claro de su estudio es un cambio brusco en la dirección del campo geomagnético de unos 2,5 grados hace 39.000 años. Esta inversión de polos se asoció con una fuerza de campo localmente débil, en una región espacial frente a la costa de América Central, y siguió a la excursión global de Laschamp, una breve inversión del campo magnético de la Tierra.
“Pudimos mostrar un acuerdo excelente tanto en las tasas de cambio como en la ubicación general de los eventos más extremos a través de una serie de simulaciones por computadora. Un estudio más detallado de la dinámica evolutiva en estas simulaciones ofrecerá una estrategia útil para documentar cómo ocurren estos cambios rápidos y si también se encuentran durante períodos de polaridad magnética estable como el que estamos experimentando hoy ”, dijo el Prof. Constable.
Según los científicos, el debilitamiento del campo magnético y el desplazamiento o incluso la inversión de los polos magnéticos podrían generar muchos dolores de cabeza. El campo magnético es extremadamente difícil de estudiar, pero sabemos que ha ido disminuyendo en intensidad durante al menos dos siglos. Pero no solo. Recientemente se ha observado que el Polo Norte magnético se mueve rápido y desde Canadá incluso ha llegado a Rusia. A partir de 1904 comenzó a moverse hacia el noreste unos 15 km por año. En 1989 hubo una primera aceleración y en 2007 una segunda, cuando la pole avanzó hacia Siberia a una velocidad de 55 km. Según los científicos, esto podría significar que estamos cerca de una inversión de polos.
Y ni siquiera sería la primera vez desde que, como se anticipó, ocurrió hace unos 40 mil años. Si hoy se repitiera la inversión y una mayor reducción, las consecuencias afectarían a muchas especies vivientes, pero no al hombre. Nuestro planeta estaría más expuesto a los rayos cósmicos y al viento solar. En este caso, serían las especies vivas las que utilicen el campo magnético para que sus movimientos y migraciones sufran las mayores consecuencias, desde aves hasta tortugas marinas. Tales criaturas de alguna manera tendrían que recalibrar sus sistemas de orientación y no es posible saber si serían capaces de hacerlo.
Fuentes de referencia: Nature, University of Leeds
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