Es posible que la aurora boreal solo sea visible en los polos, no en latitudes altas en los próximos 50 años. Esta sugerente muestra de colores, lamentablemente, podría convertirse en una rareza . Así lo reveló un estudio realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Reading, en Gran Bretaña.
Los investigadores han estudiado las manchas solares y el viento solar durante los últimos 400 años y, basándose en estos datos, predijeron que el sol está a punto de entrar en un período de actividad muy limitado , como no lo había hecho desde el siglo XVIII.
Las manchas solares hibernan y todo esto afectará tanto a la aurora polar como a todo el sistema solar. ¿Porque?
La aurora, ya sea del norte o del sur, se produce cuando las partículas gaseosas de nuestra atmósfera y las cargadas por el sol, empujadas hacia nosotros por los vientos solares, chocan entre sí creando la sugerente explosión de colores que admiramos en el cielo. Los gases, a diferentes alturas, crean las famosas rayas de diferentes colores. Los en verde, más comunes, ocurren con las partículas de oxígeno que se encuentran a una altura de 96 km mientras que el rojo es generado por las partículas de oxígeno que se encuentran a unos 320 km.
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La disminución de la actividad solar reducirá el tamaño total de la "atmósfera" solar en un tercio y, en consecuencia, debilitará su influencia protectora sobre la Tierra. Esto podría hacer que nuestro planeta sea más vulnerable y hacer que las auroras sean menos frecuentes a medida que nos alejamos de los polos.
Según el prof. Mathew Owens, quien dirigió la investigación, la actividad magnética del sol tiene ciclos predecibles y el declive que sufre puede ser el más importante en los últimos 300 años.
Foto: Fotografía de Virag Nobile
Según los científicos, el próximo mínimo solar podría ser similar al mínimo de Maunder experimentado en el siglo XVII, cuando la actividad de las manchas solares casi se detuvo. Reducir el viento solar también encogería la heliosfera, la 'burbuja' que rodea al sistema solar y ayuda a proteger a la Tierra de la radiación dañina del espacio exterior.
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“Si este fuera el caso, el fenómeno de las auroras sería un espectáculo natural único en las regiones polares , debido a la falta de fuerza del viento solar que a menudo lo hace visible en latitudes más bajas. Si el sol es menos activo, las manchas solares y las eyecciones coronales serán menos frecuentes. Sin embargo, si una expulsión masiva golpea la Tierra, podría ser aún más dañino para los dispositivos electrónicos de los que la sociedad depende tanto hoy ”, concluye Owens.
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Francesca Mancuso
