Microplásticos en todas partes, incluso en el estómago de las aves. Las horripilantes imágenes de ballenas, tortugas y ciervos muertos después de intercambiar plástico por comida han ayudado a comprender la gravedad del problema de los residuos plásticos, y más aún el de los microplásticos, pero un nuevo estudio ha revelado que no es solo el animales terrestres y marinos tragando nuestra basura plástica.
De hecho, se ha confirmado que las aves comen cientos de piezas de plástico todos los días a través de la "comida" . Y en su caso, la harina está compuesta principalmente por gusanos e insectos que, a su vez, se han tragado los microplásticos. Esto fue descubierto por una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Cardiff, la Universidad de Exeter y los Laboratorios de Investigación Greenpeace y publicada en la revista Global Change Biology.
El equipo descubrió que las aves que viven a lo largo de los ríos de Gran Bretaña comen cientos de trozos de microplásticos todos los días porque los gusanos e insectos de los que se alimentan hacen lo mismo. Es el primer estudio que ha demostrado que los microplásticos pasan a través de la cadena alimentaria de las aves a través de insectos que viven en los ríos.
Sabemos desde hace mucho tiempo que los plásticos y microplásticos (desechos plásticos de menos de 5 mm de tamaño) también están presentes en los ecosistemas de agua dulce y los ríos de todo el mundo, pero hasta ahora no había evidencia de su paso a través de la cadena alimentaria.
Para probar esto, los científicos británicos estudiaron el cazo también conocido como el cazo de garganta blanca. Estas aves dependen de los insectos de los ríos para sobrevivir.
El equipo, de la Escuela de Biociencias y el Instituto de Investigación del Agua de la Universidad de Cardiff, y los laboratorios de Greenpeace en Exeter, examinaron los excrementos y la regurgitación de especímenes adultos y juveniles y encontraron fragmentos de microplásticos en aproximadamente la mitad de 166 muestras, en 14 de los 15 sitios estudiados y con las mayores concentraciones en los lugares más urbanizados. La mayoría, alrededor del 95%, eran fibras textiles o materiales de construcción.
En particular, encontraron que el plástico estaba presente en el 50% de la regurgitación y el 45% de las muestras fecales recolectadas de manera no invasiva de mirlos adultos y anidantes en 15 sitios en Gales del Sur.
Mediante espectroscopia, los científicos identificaron múltiples polímeros, incluidos copolímeros de poliéster, polipropileno, cloruro de polivinilo y cloruro de vinilo. La concentración de plástico en las presas y los excrementos sugiere que los mirlos ingieren diariamente alrededor de 200 partículas de plástico , pero también las excretan muy rápidamente.
Según los científicos, la transferencia de tantos fragmentos de plástico a las aves ha sido sorprendente y existe una necesidad urgente de comprender mejor las consecuencias. Dr. David Santillo, investigador de Greenpeace en la Universidad de Exeter, explicó:
“Nuestro análisis mostró que los mirlos estaban ingiriendo alrededor de 200 partículas de plástico de los insectos que consumían todos los días. Más del 75% de los fragmentos que encontramos tenían un tamaño inferior a 0,5 mm, pero algunos tenían hasta varios milímetros de largo.
El profesor Steve Ormerod, codirector del Instituto de Investigación del Agua de la Universidad de Cardiff y autor principal del estudio, agregó:
“En casi 40 años de investigación de ríos, nunca imaginé que algún día nuestro trabajo revelaría que estas aves espectaculares estarían en riesgo de ingerir plástico. Las mismas características que hacen que los buzos se adapten tan maravillosamente al ser los únicos pájaros cantores del mundo capaces de bucear y alimentarse de insectos de río también significan que no podrán escapar de esta enorme fuente de contaminación en las próximas décadas. En las actuales circunstancias globales ligadas al Covid-19, los problemas de contaminación plástica nos recuerdan que otros importantes problemas ambientales no han desaparecido; no podemos darnos el lujo de apartar la mirada ”.
Desafortunadamente, el de los microplásticos es un problema mucho más serio de lo que se ha planteado hasta ahora. Así lo reveló en los últimos días otro estudio realizado por científicos del Laboratorio Marino de Plymouth. Usando redes de muestreo más finas de 100 μm (0,1 mm) en lugar de las redes de muestreo más gruesas habituales de 333 μm (0,333 mm) o 500 μm (0,5 mm), el equipo descubrió que los microplásticos en las aguas costeras son están subestimados.
Los resultados muestran que el muestreo con redes de malla de 100 μm resultó en la recolección de una concentración de microplásticos 2,5 y 10 veces mayor, respectivamente, que las mallas de 333 μm y 500 μm. La extrapolación de los datos sugiere que utilizando una malla de 1 μm, las concentraciones de microplásticos podrían superar los 3700 microplásticos por metro cúbico.
Ciertamente, el coronavirus está contribuyendo al aumento de los desechos: las máscaras y los guantes tienen un impacto ambiental aún más grave que las bolsas de plástico.
El coronavirus se enmascara peor que las bolsas de plástico: el impacto en el medio ambiente es devastador
Un problema que cada vez da más miedo ya que está destinado a empeorar.
Fuentes de referencia: Universidad de Exeter, Biología del Cambio Global, Laboratorio Marino de Plymouth
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