Es una verdadera joya del mar, parece casi hecha de diamantes. Esta nueva especie de caballito de mar nunca antes se había visto en aguas africanas y acaba de ser descubierta en la bahía de Sodwana en Sudáfrica.
Es un caballito de mar pigmeo particular . Fue descubierto por un equipo de investigación de la Universidad de Leeds. El estudio, publicado por la revista ZooKeys, encontró que la criatura observada en Sudáfrica es prácticamente única en esas partes.
Los caballitos de mar siempre han intrigado a la humanidad, y más aún los caballitos de mar pigmeos. De hecho, son tan pequeños y están tan bien camuflados que 7 de las 8 especies conocidas solo se han descubierto desde el comienzo del milenio.
Con menos de 2,7 centímetros de largo, el caballito de mar pigmeo más grande no es mucho más grande que una uña, pero la mayoría de las especies conocidas son incluso más pequeñas. Como era de esperar, encontrar estas escurridizas criaturas en la espectacular mezcla de colores de un arrecife de coral es realmente difícil.
Pero los investigadores de Leeds tuvieron éxito en esta hazaña, frente a la costa este de Sudáfrica, descubrieron el primer caballito de mar pigmeo de Sodwana.
© Richard Smith
Esta hermosa criatura es la primera de su tipo que se descubre en el Océano Índico, sin mencionar África. Sus parientes más cercanos viven a más de 8.000 km en el sudeste asiático. La nueva especie mide poco más de dos centímetros y tiene un color marrón miel, superpuesto a un patrón de malla blanca. También tiene una cola rojiza.
El nombre científico del caballito de mar pigmeo de Sodwana, Hippocampus nalu, significa "aquí está" en los idiomas locales Xhosa y Zulu para resaltar que la especie estuvo allí todo el tiempo hasta su descubrimiento e indica la gran cantidad de otras especies desconocidas potenciales en los océanos del 'África:
"Encontrar el primer caballito de mar pigmeo africano sugiere que puede haber otras especies por descubrir y el hecho de que sabemos muy poco sobre la familia de los caballitos de mar", dijo el Dr. Maarten Dr. De Brauwer, investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de Leeds.
Finalmente, el nombre científico también se refiere al segundo nombre de la persona que lo descubrió y llamó la atención de los investigadores sobre la especie, Savannah Nalu Olivier.
Los caballitos de mar y sus parientes son muy vulnerables al impacto humano y la sobrepesca. Sin una comprensión adecuada de su estado de conservación y las medidas de conservación adecuadas, muchas especies podrían extinguirse incluso antes de ser descubiertas.
"Las aguas costeras de Sudáfrica tienen mucho que ofrecer y esperamos que este pequeño pigmeo sea solo el comienzo de descubrimientos más sorprendentes", dijo el coautor Louw Claassens, UICN.
Fuentes de referencia: ZooKeys, Universidad de Leeds
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