El ginseng americano se considera un remedio completo en China y este país importa grandes cantidades. Pero ahora parece que los recursos se están agotando y, en consecuencia, estamos asistiendo a una especie de "salvaje oeste" entre los cultivadores de ginseng y los ladrones.
La medicina china cree que el ginseng salvaje americano (Panax quinquefolius no debe confundirse con el Panax ginseng asiático) puede ayudar en muchas situaciones: desde la depresión hasta la fatiga y la impotencia. Los implicados en el manejo de la flora y fauna silvestre en Estados Unidos, sin embargo, ya han dado la alarma en varias ocasiones: la gran demanda de China está poniendo esta preciosa raíz en peligro de extinción.
En los Apalaches (cordillera ubicada en la parte oriental de América del Norte) y en las áreas circundantes, las raíces nudosas crecen silvestres en el bosque, pero también se cultivan, a menudo siempre en el bosque simulando la condición salvaje. Solo los verdaderos conocedores pueden reconocer la diferencia entre las dos variedades.
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En estos lugares se conocen las propiedades del ginseng desde la antigüedad y los Cherokee (gente nativa de Norteamérica) usaban la raíz como tónico para cólicos, resfriados y otras dolencias. Desde entonces, la suerte de estas raíces ha crecido, alimentando un verdadero negocio.
El caso es que hoy los cultivos están en riesgo ya que hay quienes, intuyendo el trato, han comenzado a robar ginseng. Por lo tanto, los agricultores incluso se están armando para evitar perder su preciosa cosecha y algunos ladrones ya han sido arrestados o multados.
La familia de Larry Harding, según informó el informe de National Geographic sobre el tema, ha estado cultivando ginseng durante décadas, una tradición familiar iniciada por su padre hace más de 65 años. Un cultivo que siempre ha tenido que afrontar diversos retos: insectos, enfermedades, setas, ciervos, ratones, pavos, sequías, tormentas pero ahora, además de los problemas "naturales", también se ha sumado la presencia de ladrones. .
¿Por qué se enfurecen precisamente en los cultivos? El ginseng silvestre es cada vez más raro de encontrar y, además, la recolección es solo aparentemente fácil. De hecho, la planta crece estrechamente enraizada en laderas empinadas y rocosas de los bosques de montaña donde viven serpientes y osos negros, a menudo en arbustos de zarzas y ortigas que ejercen presión sobre la resistencia de la piel y la ropa. Se necesita habilidad y paciencia para extraer las raíces intactas y por eso el precio es alto (piense que las mejores y más preciadas raíces silvestres incluso las compran los coleccionistas que no las usan en absoluto sino que simplemente las exhiben).
Sin embargo, muchas personas no se dan cuenta de lo valioso que es esta raíz y del peligro de extinción que enfrenta. Como dijo Eric Burkhart, botánico de la Universidad Estatal de Pensilvania y reconocido experto en ginseng:
“Esta es una especie protegida internacionalmente, sin embargo, muchas de las personas que he conocido no tienen idea de los problemas de conservación. Es como el Salvaje Oeste ”.
Desde 1975, el ginseng americano ha sido catalogado como especie protegida bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES), el tratado global creado para prevenir la destrucción de plantas y animales con valor comercial.
En realidad, por lo tanto, el ginseng americano aún no se considera oficialmente una especie en peligro de extinción, pero cada año las autoridades federales sopesan los pros y los contras de una posible adición a esta lista.
Diecinueve Estados Unidos permite a los buscadores de ginseng cosecharlo en la naturaleza durante una temporada limitada. Según la ley federal, las raíces solo se pueden exportar si han sido excavadas legalmente y de plantas que tengan al menos cinco años. Las leyes estatales, por otro lado, varían ampliamente. Algunos estados, incluidos Illinois, Iowa, Maryland, Vermont y Wisconsin, requieren licencias o permisos para extraer y vender ginseng silvestre. Otros estados requieren que los minoristas tengan licencias solo para exportar ginseng a través de canales estatales.
A partir de 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre lanzó la Operación Causa Raíz, para detener el tráfico ilegal de ginseng. El agente Cottrell, quien trabajó encubierto como prospector y comerciante en Pensilvania, dijo que el esfuerzo, completado en 2021, reveló “mucha actividad ilegal. El ginseng incluso se utiliza como moneda para el pago de todo: drogas, armas de fuego, y en ocasiones en la lucha entre cultivadores y ladrones, incluso hay quienes pierden la vida, como fue el caso en junio de 2021 en Ohio cuando fue encontró el cuerpo de un buscador en la tierra del agricultor y luego fue arrestado.
Es normal que también haya quienes, para defender su ginseng, hayan ideado brillantes estratagemas. Este es el caso del Sr. Smith, quien protege el ginseng en sus bosques espolvoreando algunas de las raíces grandes con un tinte azul especial en polvo que brilla dorado cuando se ilumina con luz ultravioleta. Si alguien roba una raíz marcada, las autoridades que controlan los envíos en el puerto pueden rastrear su color.
En resumen, ¡ un auténtico estilo americano del lejano oeste!
