La Tierra está cambiando bajo nuestras manos. Y también los océanos, en particular el Atlántico, que está experimentando un cambio nunca registrado en los últimos 10 mil años vinculado al calentamiento global. Así lo reveló un nuevo estudio realizado por científicos del University College of London, según el cual desde la era industrial se ha producido una fuerte disminución del plancton característico de las aguas más frías.
El cambio climático en el océano se hace evidente. Los arrecifes de coral tropicales se están volviendo peligrosamente blancos, los océanos se vuelven más ácidos a medida que absorben carbono de la atmósfera y especies como el arenque o la caballa se mueven hacia los polos. Pero todavía parece haber un cambio que nunca antes había ocurrido, al menos en la memoria viva: las cálidas aguas de algunas corrientes han reemplazado a las frías.
Al estudiar los fósiles encontrados en aguas profundas, un equipo de investigadores británicos señaló que los cambios en la circulación oceánica pueden haber cambiado los ecosistemas del Atlántico como nunca antes en 10,000 años. El estudio fue publicado en la revista Geophysical Research Letters.
“El Atlántico nororiental es de crucial importancia para el sistema climático global y los ecosistemas marinos. En este estudio, proporcionamos la primera evidencia de que la circulación en el Atlántico noreste en el siglo XX fue inusual en comparación con los últimos 10,000 años. “Este cambio ha provocado el reemplazo de aguas frías y subpolares por aguas subtropicales más cálidas cerca de Islandia y ha afectado la distribución de organismos marinos, especialmente plancton. El aspecto más sorprendente de nuestro trabajo es la naturaleza excepcional del cambio en el siglo XX, a diferencia de miles de años de relativa estabilidad, con implicaciones para comprender los cambios futuros ”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Peter. Spooner.
El clima ha sido bastante estable durante los últimos 12.000 años desde el final de la última edad de hielo, un período conocido como el Holoceno . Esta estabilidad es la base de la propia supervivencia del hombre en la Tierra. Las principales corrientes oceánicas también se han mantenido relativamente estables a pesar de sus ciclos naturales, que afectan la posición de los organismos marinos, incluidos el plancton, los peces, las aves marinas y las ballenas.
¿Cómo era el océano en el pasado?
¿Y cómo ha cambiado con el tiempo debido al hombre?
Una de las formas más sencillas de entender esto es contar las diferentes especies de plancton fósil que se pueden encontrar en los sedimentos. Así, los científicos del University College of London han realizado un verdadero viaje en el tiempo estudiando los fósiles y su ubicación. En una parte del lecho marino al sur de Islandia, encontraron grandes cantidades de sedimentos, empujados allí por una gran corriente que se mueve en aguas profundas.
Específicamente, los científicos observaron los foraminíferos, que tienen conchas de carbonato de calcio. Y encontraron que su distribución actual es diferente a la del comienzo de la era industrial.
Según los científicos. el desplazamiento de estas especies en el fondo marino revela que la circulación superficial actual del Atlántico ha cambiado como nunca antes a lo largo del Holoceno.
Los efectos de la circulación inusual se pueden encontrar en todo el Atlántico Norte. En el área al sur de Islandia, se encontró una reducción en el número de especies de plancton de aguas frías y un aumento en el número de especies de aguas cálidas . Esto demuestra, según los autores, que las aguas cálidas han reemplazado a las frías y ricas en nutrientes.
"Creemos que estos cambios también han llevado a un movimiento hacia el norte de especies de peces clave como la caballa, con problemas políticos ya que diferentes naciones compiten por los derechos de pesca", explican.
Más al norte, otra evidencia fósil muestra que más agua caliente llegó al Ártico desde el Atlántico, probablemente contribuyendo al derretimiento del hielo marino. Si nos movemos al otro lado del océano es peor, las cálidas aguas empujan cada vez más hacia el polo norte.
¿Por qué pasó esto?
Para cambiar estos sistemas de circulación puede ser la menor presencia de sal en el Atlántico Norte debido a los cambios climáticos que aumentan las precipitaciones, el deshielo y la cantidad de agua que se escapa del Océano Ártico.
El derretimiento después del pico de la Pequeña Edad de Hielo a mediados del siglo XVIII puede haber provocado una entrada de agua dulce, lo que provocó algunos de los primeros cambios que hemos visto. Los cambios climáticos modernos han ayudado a impulsar estos cambios más allá de la variabilidad natural del Holoceno ”, explican los autores.
Si bien aún se desconoce la causa exacta de los cambios en la circulación oceánica, los científicos coinciden en un aspecto: el océano es más sensible al cambio climático moderno de lo que se pensaba.
Fuentes de referencia: University College of London, Geophysical Research Letters
LEA también:
- La acidificación del océano está derritiendo las conchas de cangrejo
- Temperaturas récord en los océanos debido al calentamiento global: es como si arrojáramos cinco bombas de Hiroshima cada segundo
