Altamente flexible y utilizado para hacer lápices y células solares, el grafeno a menudo es elogiado por sus propiedades mecánicas y eléctricas. Un equipo de investigadores ha descubierto ahora que también es un poderoso repelente , abriendo la puerta a la ropa real anti-mosquitos .
La ropa del futuro, de hecho, se puede obtener con hilos de grafeno, el material más fino del mundo obtenido a partir del grafito, capaz también de producir una barrera tanto física como química y bloquear los olores que guían a los mosquitos hacia su presa.
Este es el resultado del estudio publicado en PNAS por un grupo de académicos de la American Brown University, coordinado por Robert Hurt.
“Los mosquitos son vectores importantes de enfermedades en todo el mundo y hay mucho interés en la protección contra las picaduras”, explica Hurt. Anteriormente trabajamos en tejidos que incorporan grafeno como barrera contra los productos químicos tóxicos y queríamos ver si el enfoque también podía brindar protección contra los mosquitos ”.
El grafeno es un material 2D que consta de una sola capa de átomos de carbono dispuestos en una red hexagonal bidimensional. Es liviano pero 100 veces más resistente que el acero y se usa en todo, desde parches de control de glucosa en sangre portátiles hasta neumáticos de bicicleta.
Ahora, los investigadores han realizado una película a base de óxido de grafeno y para descubrir su efectividad han reclutado a algunos voluntarios dispuestos a exponer su brazo en un ambiente lleno de mosquitos y recibir unas picaduras. Luego, los investigadores compararon la cantidad de picaduras que los participantes recibieron tanto en la piel desnuda, la piel protegida con una gasa como la piel cubierta con una película de óxido de grafeno.
Bueno, el grafeno demostró ser un disuasivo contra los mosquitos porque “los mosquitos ni siquiera aterrizaron en el área de piel cubierta de grafeno, no pareció importarles”, dijo la primera autora del estudio, Cintia Castilho.
En definitiva, este material también funcionaría como barrera química que evita que los mosquitos perciban los olores.
Pero hay un pero. El material utilizado en este estudio fue un eficaz ahuyentador de mosquitos solo cuando estaba perfectamente seco . Cuando estaba mojado, sus propiedades se reducían significativamente. Para remediar esto, los investigadores encontraron que otra forma de óxido de grafeno con un contenido de oxígeno reducido era igualmente efectiva contra los mosquitos, tanto en áreas húmedas como secas.
Sin embargo, cambiar los ingredientes también significó que el material ya no fuera transpirable. Entonces, el siguiente paso para el equipo de investigación es encontrar una manera de estabilizar la capa protectora de óxido de grafeno para que sea resistente a todas las condiciones.
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Germana Carrillo
