El mundo entero está en silencio. Este es un gran regalo para los científicos y sismólogos, que están escuchando los sonidos de la Tierra como nunca antes.
La pandemia de Covid-19 está poniendo patas arriba el mundo natural, porque el bloqueo y el distanciamiento social han producido numerosos efectos en el aire, el mar y la tierra. A menudo le mostramos imágenes de la naturaleza avanzando a medida que el hombre se retira. Con menos automóviles y calles vacías, incluso los investigadores pueden detectar y medir lo que estaba oscurecido por el smog y el ruido. Trenes, aviones, no autobuses escolares: el mundo está en pausa y si esto es una verdadera pesadilla para muchos, para otros es el momento adecuado para volver a investigar.
La sismóloga Paula Koelemeijer le dijo a The Atlantic que desde que el Reino Unido anunció reglas más estrictas sobre el distanciamiento social, su sismómetro ha experimentado una fuerte disminución en las vibraciones producidas por la actividad humana.
“Normalmente no podemos percibir un terremoto de magnitud 5,5 en el otro lado del mundo, porque suele haber demasiado ruido. Ahora, con menos, nuestro instrumento es capaz de capturarlo durante el día ”, dice el sismólogo.
Una desaceleración en nuestra vida, todos los sismólogos y no solo Koelemeijer han notado. La tendencia comenzó con Thomas Lecocq del Real Observatorio de Bruselas. Las estaciones sísmicas generalmente están ubicadas fuera de las áreas metropolitanas, lejos de las vibraciones que podrían ocultar los temblores sutiles dentro de la Tierra, pero la estación de Bruselas se estableció hace más de un siglo, antes de que se desarrollara la ciudad. alrededor.
Lecocq encontró que cuando nieva, la actividad sísmica antropogénica disminuye y en el día del tráfico vial aumenta. El sismólogo verificó los datos sísmicos el día antes de que Bélgica comenzara el cierre nacional y luego a la mañana siguiente. La caída de la actividad, dijo, fue "inmediata". Su enfoque ha sido seguido por científicos de Estados Unidos, Francia y Nueva Zelanda, quienes afirman que sus instrumentos son capaces de captar sonidos más precisos a largas distancias.
También se observa un cambio similar en el aire. Los satélites que observan la Tierra han detectado una reducción significativa en la concentración de un contaminante atmosférico común, el dióxido de nitrógeno, que ingresa a la atmósfera a través de las emisiones de automóviles, camiones, autobuses y centrales eléctricas. El descenso observado en China y Europa coincidió con severas medidas y restricciones de distanciamiento social. La contaminación del aire puede dañar gravemente la salud humana, y la Organización Mundial de la Salud estima que las condiciones resultantes de la exposición a la contaminación ambiental, incluidos accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas y enfermedades respiratorias, matan a aproximadamente 4,2 millones de personas al año. .
Según un análisis de Marshall Burke, profesor del departamento de ciencias del sistema terrestre de Stanford, una reducción relacionada con la pandemia probablemente salvó la vida de 4.000 niños y 73.000 ancianos en China. Sin embargo, el científico afirma que son beneficios temporales. "No estamos resolviendo el cambio climático teniendo una pandemia global", dice Joseph Majkut, director de política climática del Centro Niskanen en Washington.
Con tanta gente que se queda en casa, y las agencias de transporte público cortan el servicio como resultado, hay mucho menos ruido de automóviles, autobuses, trenes y otros medios de transporte. Erica Walker, investigadora de salud pública de la Universidad de Boston, se llevó un medidor de decibelios con ella en sus caminatas socialmente distantes y quedó asombrada por las mediciones. “Es mucho más silencioso”, me dijo.
Luego está el aspecto de la contaminación acústica significativamente reducida. Con menos tráfico, los lugareños pueden escuchar sonidos que antes eran inaudibles, como el canto de los pájaros o incluso el susurro de los árboles. Y los océanos probablemente también estén más tranquilos. Michelle Fournet, una ecóloga marina de Cornell que estudia los entornos acústicos, espera colocar micrófonos submarinos frente a las costas de Alaska y Florida, donde estudió las ballenas jorobadas y otras formas marinas, para investigar cómo han cambiado las aguas en ausencia de ruido de cruceros.
“El simple hecho de no tener cruceros reduce la cantidad de ruido oceánico global casi instantáneamente. Estamos experimentando una pausa sin precedentes ”, explicó Fournet.
Como sabemos, se ha demostrado ampliamente que el ruido ambiental de los barcos y otros tipos de tráfico marino aumenta los niveles de hormonas del estrés en las criaturas marinas, lo que puede afectar el proceso reproductivo.
Erica Walker, investigadora de salud pública de la Universidad de Boston, se llevó un medidor de decibelios con ella en sus caminatas y quedó impresionada por las mediciones. Antes de la pandemia de coronavirus, el ambiente acústico en Kenmore Square, una concurrida intersección cerca del campus, solía rondar los 90 decibeles en la hora punta. Durante la pandemia, poco menos de 68 decibeles. En algunos puntos del área de Fenway Park, donde Walker ha estado estudiando la contaminación acústica durante varios años a través de su programa Noise and the City, sus últimos datos muestran reducciones cercanas a los 30 decibeles. "Es una diferencia increíblemente enorme", dijo Walker. La naturaleza toma un respiro cuando todos sostenemos el nuestro.
Fuentes: The Atlantic / Reuters
